時序剛進入七月，陽光揮灑所到之處無不炙熱難耐，學校放了暑假，亞里斯多德理工學院的學生們都早已迫不及待地想離開這太平洋赤道上的溼熱島嶼，午後一時四十度高溫下，任誰的高昂情緒也都融化成一攤懶骨頭。學院所屬的星艦空港此時有四位在校研究生聚集著準備出發前往火星，學校的空港是僅有兩個停機坪位的小型空港，暑假的機棚只有員工辦公室裡開啟空調，棚內等待船長出現的四位學生身上穿著短上衣短褲，還是止不住汗流浹背的酷熱感，不過四人還是興致高昂的對著小型空拍機擺出各種姿勢跟身後的飛船合影。
良久，辦公室內走出一位身穿寬鬆工作服的青壯年男子，後面跟隨著位嬌小女孩，女孩拖著一個她三分之二高的大行李吃力前行，男子走到學生面前來，禮貌的鞠了躬打招呼道：”四位就是要出發到火星的同學們吧，讓我自我介紹下，艾奧里亞，你們身後飛鷹號的帥氣艦長。” 手指著眾人身後的飛船，艾奧里亞一頭微捲的金髮和突出的五官，微笑起來燦爛地彷彿牙齒都會發光似的，是位帥氣中年男子，學生們交頭接耳了下，還以為是修飛船的技工來了。
”在我身旁的是飛鷹號的空服員金小恬小姐，她可能有點冒失，但是有任何問題都可以請教她喔。” 語畢看了下眼前的女孩露出燦爛笑容。
小恬停下手邊的行李，還兀自喘著氣道：”學弟妹好啊。”
“學姊~~。” 一頭黑長髮女孩興奮地向前說道：” 多虧妳在這裡工作，畢業後還可以常常看到妳實在太好了，但是在這小船艦工作太可惜妳了啊。” 一手挽住了金小恬的手臂黏上去。
“能夠搭飛船遨遊宇宙很不錯啊，只是老跟這個懶散傢伙工作，要處理太多雜事又不懂得幫個手。艾奧里亞，行李拿著，我向你介紹下我的學弟妹們。” 金小恬一手朝艾奧里亞推了行李，另一手緊勾著挽上來的手說道：” 這是我們系上最可愛的劉艾麗學妹，旁邊帶著眼鏡的是王教授的姪子王敬智，這位身高一八零的帥哥威金斯，還有我們的俏髮美女皮查雅.烏頌。烏頌，妳跟威金斯在一起了吧，這次來蜜月的喔，哈哈。” 金小恬自顧自笑的花枝亂顫。
“我可以暫時讓飛鷹號改名叫愛之船喔。” 艾奧里亞也擠眉弄眼配合演出。
威金斯和烏頌兩人對看了一眼同時流露出一絲靦腆，劉艾麗笑著道：”這兩人各自的追求者太多，得要躲去火星避一避。” 小恬貼近艾麗耳旁低聲問道：” 啊妳們兩人怎樣了呢？” 劉艾麗微紅了臉：”那木頭就不談他了。” 飛上臉的暈紅沒躲過烏頌雪亮的眼睛，三個女孩互相取笑嬉鬧了起來。
王敬智擦了擦臉頰的汗水道：”船長，學姊，可不可以讓我們上了船再繼續？”
“歡迎登艦。” 艾奧里亞開啟艙門放下登艦升降梯，眾人此刻起即將要離開地球表面了。
當前人類已經在火星已經進行科學研究殖民十數年，上面已經有近百位的學術研究者以及企業工作人員，所建設的研究工作站或生活空間艙目前還不是能自給自足的人類生活城鎮，許多維繫生活所需的物資仍然需要從地球運送提供，因此運輸貨船常常往返於地球火星之間。艾奧里亞屬於與學院簽約的自有飛船駕駛員，通常多是替學院運送物資並不負責載人的任務。學院學生前往火星做研究並不常見，王敬智叔叔是目前學院在火星上做研究的教授-王星宇，此刻正在火星進行研究火星環境與生命開展專案，因此利用需求短期研究助手的名義，找了王敬智來了解自己當前研究發展，同時希望可以帶王敬智進入這個研究領域以傳承自己的經驗。這等有趣的事，王敬智的青梅竹馬劉艾麗和兩位同窗好友當然不放過跟上的機會，於是一行人搭上專為火星研究運送物資的飛鷹號，以兩個月為期時間前往火星進行難得的暑期實地研究兼觀光旅遊。
飛船剛脫離地球大氣層，自動航向設定完成，目前正穩定加速朝火星前行，四人坐在乘員座位上等待顛簸平靜下來。一段時間後金小恬從駕駛艙發出廣播，讓眾人解除安全帶，前往會議艙集合。一席坐定眾人難掩初次進入宇宙空間的興奮，七嘴八舌的討論起剛剛的驚險，艾奧里亞和金小恬此時也進入會議艙中。艾奧里亞坐下正經說道：“船長報告，本次航行目的地是火星，預計飛行時間是十五天，目前地火之間距離還未達最近，加上我這台是貨船，飛行的時間略久。這艘船不算舒適，但請相信我的技術可讓你們享受安全穩定的航行。”
金小恬接著說道：”乘務長報告，飛行期間本船備有飲水與乾糧共各位乘客享用，但沒有各項機上娛樂設施，請大家自己聊天做作業打發時間。” 語畢忍不住噗哧笑出聲來，從未接待人員上這飛船進行長途飛行，這一趟機上有六人真是難得紀錄了
王敬智難掩興奮的心情道：”這是我第一次上飛船到宇宙，剛剛那段失重的過程好奇妙，此刻啟動了重力模擬，我還是感覺輕飄飄的，呼。”
“很神奇吧這一段。”
艾奧里亞面露得意的笑容道：” 也就不到半個世紀之前，人們需要搭乘化學燃料火箭推進器才能達到脫離地球的速度，現代技術的航空推進器可以輕易達到脫離地球速度，雖然更耗時間但是搭乘起來更為舒適，乘員們都可以不經過訓練就飛到宇宙了。”
威金斯好奇道：”我看你這飛船是比較早期的型號，這飛船的酬載飛行的動力好像超過了官方的數值。”
艾奧里亞更是得意了：”我的船可是精心改裝過，看不出你還有點了解。引擎我換下一代了，結構強度允許下我還改裝了推進元件，我這座駕可不只是一般貨船，我的目標是改造她成為高速跨星系飛船。”
“又在發夢了，錢都花在這艘船上，沒長進。” 金小恬沒好氣的說。
“對啊船長，你不給學姊安全感是要她怎麼跟著你勒。” 劉艾麗很快的補了一嘴。
“啐！我哪裡看的上他啊，我要不是也喜歡宇宙航行，誰能跟這個唐吉軻德一起工作啊？成天只會幻想。” 金小恬搖搖頭道
王敬智面向艾奧里亞問道：“你們多久飛一趟火星啊？”
“就趁2年2個月的地火接近週期往返一次，我這私人飛船只能酬載有限燃料，你們這次的暑假剛好搭上了時候。” 艾奧里亞回答。
“那剩下的時間怎麼辦？失業？” 威金斯好奇道。
“可以飛月球補給任務啊，有不少活可以接，不過這船長不愛接這種工作。” 小恬答道。
“我可也要利用時間檢查整備這艘飛船的好不好，為了飛行安全，我每年可要花不少時間進廠保養。” 艾奧里亞聳聳肩一副無奈的樣子。
烏頌盈盈笑道：”船內休息艙的改裝也更換過了，不只安全也很舒適。” 這稱讚很受艾奧里亞喜愛，對烏頌點頭表示敬意。
王敬智望向窗外的風景，那個明亮鮮豔的藍色星球越來越小，心下體會到什麼是離家遙遠，那是種連腳下踩的地板都不再與大地連結的疏離感。轉身向金小恬說道：”學姊你主修宇航心理學吧，我看多虧你給船長做了完善的心理建設，不然長期進行這樣的工作人會不健康吧？”
“哈哈，這傢伙倒不需要我的心理建設，他很樂觀勇於接受挑戰，天生的船長骨。”
“有人作伴不無聊，長途旅行也不擔心啦，也就飛到火星的距離，就當自己是十六世紀的船員，一趟前往新大陸航程都要經年累月的，現今的飛行時間可比跨洋航行短的多了。” 艾奧里亞輕描淡寫的說道。
金小恬接口說：“人類對於進入無邊無際的空間還是容易產生恐慌，特別是同時失去了空間對標與時間對標。在地球上，不管是在荒漠中或者在大洋中，即使你不辨方位你也還能保有上下感以及時間感，人的精神還不致快速變化。在宇宙裡身體感官連上下左右都無從分辨，更況且連時間你都抓不準。在同時缺乏空間與時間定標下身體很快的會失去了正常的運作，很容易在幾天內導致精神上錯亂。”
“所以你不是乘務員，妳是機上心理醫師，負責維持船上人員的身心健康。” 劉艾麗裝出誇張的讚嘆表情。
小恬輕輕推了艾麗一把繼續說道：”多虧有模擬重力技術，幫助我們能有近似於地面重力感受。搭配固定的生活作息，穩定身體的生理時鐘，這些是長時間宇宙航行的重要基礎。宇宙空間中沒有白天黑夜，雖然時時可見到太陽照射，但觸目所及盡是黑夜，飛船裡長期無法接受足夠陽光，不僅僅少了足夠的營養轉換，也是一個打破人類習慣的場域，對人的精神挑戰實在很大。”
“能夠一起參加這趟旅程很有意義，我們可以彼此鼓勵支持，是吧，好兄弟敬智。” 威金斯摟了摟王敬智的肩膀。
“嘿嘿，有我作伴你可太幸運了，不然這一趟你看多挑戰。” 劉艾麗也貼了上去。
“你們明明就是來蹭玩的…。” 王敬智一臉無奈。
越是靠近目的地火星，越能清楚看見一球通紅中兩極白愷，另有大片黑色的地貌，往更近看了去發現紅色部分還漸層成黃土色與赤紅色，地表一切在眼前逐漸清晰了起來。火星沒有像木星般變化多端的外觀色彩，或者像土星有個絢爛外環，也不像海王星有著神秘而吸睛的深邃藍色，火星紅帶給人類的感受是單調又滿滿肅殺的氣氛。可它曾經數十億年前也汪洋一片，是顆像地球一樣湛藍的星球，但它最終褪去了藍色外衣，留下赤色一片；彷彿是淚水落盡，美麗的眼珠也只剩下乾涸血跡。很快也就一兩天時間要到達火星了，飛船繞行火星尋求良好的降落時間與角度，度過了多天飛船上無所事事打鬧玩笑的時間，此刻望著眼前火星的王敬智卻心情沉重了起來。在會議艙中四位旅客默默地望著窗外各有所思，劉艾麗打破沉默對王敬智問道：”你跟你叔父也好些年沒見面了，自從你父母都不在了，他待你就像自己的孩子般，這次要你過去還是希望你能參與他的研究然後接手他的學術事業吧。”
“嗯。” 輕輕應了聲，敬智緩緩說：“ 叔叔對我真心的好，他是很希望我跟他一起在火星做研究，不過…我不想去火星做研究。現在的技術前沿是探索其他星系，待在火星的前景不大。他對火星有個執著，想要把它建立成適合人類居住的地方，但在火星上面花時間，恐怕還不如去找尋系外適居行星，火星是無論如何沒辦法像地球這麼多樣化的。”
“但是火星好浪漫，你看這紅色好像我火熱的心多麼漂亮啊。” 威金斯牽著烏頌的手，指向眼前的火星。
劉艾麗撇了嘴：”你們兩個克制點，少在那邊灑狗糧喔。”
“不是，你要知道火星是幾代人類的浪漫啊，太陽系裡適居帶裡唯二的行星，多少將火星地球化的夢想孳生，多少文學描寫著火星人類在火星生活，我覺得王教授應該就是那一代人。” 威金斯趕忙說了個冠冕堂皇的理由。
王敬智不為所動地答：“我反正就是過去看看，這次也是機會難得可以出這趟遠門，我是替叔叔可惜也不解，他如果留在學校做其他方面的研究應該會更有成果，去了火星做研究，脫離主流學術圈子，不怎麼受到關注。”
烏頌避開艾麗妒忌的眼神，向後伸長脖子對敬智說道：”你也不要覺得火星很冷門，我知道一些企業對火星很感興趣，除了其上的礦藏資源可共開發使用，讓它當地球向外出發的前哨站，或是將這裡建造成太空航行的中轉站都是很有觀光與商業價值的，說不定十幾年後就有常態的地火往返旅行了。”
“商業價值商業價值，就是對這個不感興趣…我想去做新發現、領先的科學研究，在這裡做的一切是過去發現的實用化工作，怎麼能算的上創新研究呢？” 王敬智不置興趣地答道。
劉艾麗收起尖銳眼神幽幽地看著王敬智，輕輕撫上他肩膀說道：”你爸過去是個理論物理學家，對科技前沿研究很投入，相信你很想跟隨你爸爸的腳步吧。不過我覺得你叔叔做的事也同樣的偉大，在那樣艱苦的地方做研究，也不是多少人有意願的。”
烏頌微笑道：”許多理論科技研究都得到商業價值的支持才得以發展出來，我覺得王教授做的事很可以結合這兩者，畢竟火星還是有太多未知的事物等待被開發。”
重新感受到重力與摩擦阻力的飛船，在飛船表面一陣火光炙烤過後，進入火星稀薄的大氣之內。眾人感覺像是緩滿陷入鬆軟沙地，沉降滑翔至漫天黃沙之中。今天的沙塵狂暴呼嘯，拂掃過飛船卻只如細細低語般輕柔，地上的建築物逐漸清晰的盡入眼底，一幢幢有著透明圓弧頂蓋的白色雙層建物，像極了一間間特大型蒙古包，房頂內層有可開闔的簾幕可以控制進光量，設計上兼顧了室內照明與達成溫室效果。一片鋪開約有數十棟如此的建物，外圍數間大型倉庫，彼此間有通道可以往來，像是生長在一片岩礫平原地上的立體蜘蛛網，成為了此地一道特殊的風景，這就是現在火星上的城市，有學者們與相關工程技師、商業公司派駐人員等共同生活於其中的火星原始部落群。停機坪在一個看似為特大型倉庫的邊緣，飛船還未停妥，旁邊已經有接送的小型巴士在旁等待。小恬要眾人穿上亮橘色防護衣才能離開船艙，行李都已經裝入專用的行李箱中，下船後由機器人轉載上轉運巴士。艙門開啟，一陣寒意立刻襲身而來，雖然已經知道室外的溫度此刻僅是零下30多攝氏度，心理準備還是一點也沒派上用場，女孩子們不由得顫抖了身子，靠男孩們更近了些。踏上火星的土地覺得身子特別輕穎，上了巴士才發現這是台無人駕駛巴士，金小恬領著眾人就坐，劉艾麗注意到艾奧里亞並未上車。
“他會幫你們辦入境手續，以及進行貨物交付工作，所以就先不進入生活區域了，等他忙完了手邊工作會來找我們。” 金小恬一邊解釋道，一邊從巴士駕駛座旁的包包取出手機來給一人一台：” 這些是火星電信的手機，在這裡生活請你們使用這邊的手機，它上面的軟體隨時提供你周圍環境資訊，另外大家銘記在心，在火星不比在地球，出了外面隨時要人命，這手機可以掌握大家的位置與身邊狀況，有危險就會自動發布告警給中央控制室，務必隨身攜帶著。”
“在這裡地球的服務可說是用不上了，目前與地球通訊訊號需要至少來回15分鐘以上，網路延時大到地球上的服務器不可能為這邊提供任何即時性的服務，只有靜態的資訊可以傳遞。多虧了地火間的通訊衛星大量部屬，現在我們還可以進行比以往大量的資料傳輸，但個人用途也只能斷斷續續的跟地球上的人們通訊。” 金小恬繼續說道。
“這好像進入了澳洲的大沙漠裡，與外界隔絕了。” 威金斯說道。
“所以我們只能依賴火星電信主機裡有限的服務了，我剛剛到火星很不習慣這跟地球分離的感覺，幾次來回也慣了，請在手機登入中輸入你的個人資料，完成後就恭喜你成為火星臨時住民啦。” 金小恬俏皮的比了個歡迎光臨的手勢。
巴士沿著建物群外圍穩定行駛著，車外風沙兀自呼嘯，但沒多少聲音傳進車內，車內開了空調但寒冷依舊。車行走十數分鐘後停在一建物門口，眾人下車從建物旁突出的一個轉換通道進入，通道大門緊緊關閉後先釋放消毒氣體，然後再釋放成分同於地球大氣的空氣，綠色燈亮起顯示空間中的空氣含量與溫度達到適合人類生存的標準，除下防護衣眾人長長呼了一口氣，感受到這一口呼吸真不容易。通道的另一端是接待大廳，這棟建物是接待棟，大廳簡單樸實只有兩張大桌數張椅子，一位淺黑膚色男子看到眾人立刻贏了上來自我介紹：”小恬妳好，各位好，我是王教授的研究助理巴洛特，先讓我帶領各位到各位的房間安放物品。”巴洛特精神抖擻充滿笑容，是位活潑開朗的人，相互介紹後巴洛特便帶領眾人穿行建物間的連接通道。通道寬六米距離甚為寬敞，可通行小電動車輛，也有人騎自行車穿梭其間，連接著一棟棟建物像個螞蟻窩通道。每個人的房間也就不到10平方米大，衛浴室是共用的，簡單乾淨是火星住宿區的標準房型。眾人各自領了房間停當行李後就前往大廳聚集，金小恬招呼後獨自離開，巴洛特便繼續的帶領一行人前去辦公樓，學院研究團隊的人都在那邊進行研究作業。辦公樓是目前火星當地最大的建築物，位在生活區域的中央，樓高兩層加上頂上的大型雷達天線，是當地的地標建物，這裡本就是為進行學術研究所發展出來的人類生活集區，學院主導的研究辦公樓也等於是當地的行政中心，依目前星際法的規定在未由聯合國正式發布之人類佔有的地外領地之前，人類在地外的星球用地僅有聯合國核准之受限行政使用權，以王教授為主的學術團隊代表學院在火星的學術研究之延伸，王教授也同時是當地的行政長官。雖然地球國際間對於太空開發使用的合作共識極高，但是為了避免未知衝突發生，人類還是很謹慎的發布地外領地的佔有使用，目前被聯合國承認為地球所有的地外領地也就衛星月球，火星是否被認為地球所佔有使用還是具有許多爭議。
進入的辦公室環境簡潔，大辦公空間有四個辦公桌作業區是給助理研究生使用，另外有四間個人辦公室給專任研究教授使用。代表迎接一行人是主導行星大氣與地質研究的瑪莉蘭敏教授，瑪莉蘭敏教授是位極具魅力的美女，雙眼閃耀著眼鏡遮掩不住知性的清澈光芒，一襲紮的整齊長馬尾頭髮看得出其俐落個性。瑪莉蘭敏認出王敬智來主動向他打招呼：”你是王教授的侄兒王敬智吧，王教授出去做環境探勘，還不知道何時回來，由我代表歡迎你們來到這裡，讓我為你介紹這裡工作的大家…”辦公區內四位主任教授除王星宇與瑪莉蘭敏，還有專任機器人智慧研究的馬道成教授，以及光電通訊學的普敏教授，王星宇教授主導各種技術整合以創造火星成為適合人類活動的場地。馬道成教授看到四人似乎沒多好氣，簡簡單單的打個招呼便回到自己的辦公室，普敏教授一一和眾人握了手，問了地球上的近況，便拉著瑪莉蘭敏談起事情來。瑪莉蘭敏便請了其他研究助理帶四人去隔壁辦公間。馬教授助理山口和廣打開辦公間，實際上這裡像倉庫一樣，山口和廣露出不好意思的表情對說道：”這也是辦公間，不過因為目前人在一間辦公室作業就夠了，所以這大多時間都用來當倉庫，之後就讓你們在這裡作業。” 瑪莉蘭敏的助理陳蘭與巴洛特這時也鑽了進來，陳蘭壓低了聲音到：” 馬教授對人都是這樣冷冷淡淡的，你們別覺得奇怪。”
劉艾麗湊了近陳蘭道：“我看他態度怪怪的，好像不是很歡迎我們。”
“他啊，跟王教授有點心結啦，表面上是學術之爭，底下是對瑪莉蘭敏教授的爭風吃醋啦。” 陳蘭語氣降低小聲說道。
山口和廣急忙插口道：”不要這樣說啦，馬教授本來就是個性較冷淡的人。”
烏頌和威金斯為大家拉了椅子來，烏頌好奇問道：”學術之爭是什麼意思呢？”
巴洛特說道：”兩位教授對火星的發展主張略有不同，王教授主張就是直接地球生物移民，以及在此地創造生命為主；相對馬教授主張在火星這樣的環境下要以人工智慧機器人開發本地為主要發展方向，而不是以人類生命為主體。因為王教授是學院指派的研究主任，所以目前的發展方向是以王教授的方向為主。”
“就是這樣，所以馬教授自己多少覺得研究受限，不過機器人在目前的火星開發有著很重要的角色，他們倆人沒有任何公開的不愉快喔。” 山口和廣看來常常夾在中間作和事佬工作。
王敬智問道：”這兩者還是必須要相輔相成的，在外星球上人類有許多力有未逮之處，機器人可是好幫手，或許說在星球開發的不同階段中，早期總是要需要機器人來為人類完成許多探測與基礎建設，這應該不至於成為學術之爭吧。”
陳蘭點點頭道：”所以一方面是兩人對於火星開發階段的進展階段的定位差異，對王教授來說他希望進展到下一個由生物進入的階段了，而馬教授認為還需要更多的機器人來為未來發展打下更好的基礎。另外也牽涉到對火星地球化的可行性的想法不同，目前對於火星氣候的了解是，幾乎不可能將火星的大氣改造成跟地球一致。如果大氣能成功改造，移民地球生物才有意義；大氣不能改造，那就應該讓機器人擔當大任，像現在的月球開發。”
威金斯歪著頭說道：”火星大氣成分因為有很高比率的二氧化碳，所以可以形成足夠強烈的溫室效應以維持火星地表的溫度還能達到人類生活的底線。如果大氣比率與地球一致，或許生命可以在外面生活，但是星球的溫度還要降低許多，變的更不適合生命生存，這是一個兩難的課題。”
“還沒說大氣的密度這麼低，就算大氣成分和地球一致，氧氣密度也不過就跟珠穆朗瑪峰上相當，對大型生物來說可不是友善的好環境，我是覺得要進展到生命生存很是困難。” 山口和廣認真的說道。
陳蘭比了個暫停的手勢說道：”我們也不用站隊啦，就說了這不是學術之爭，不都還是瑪莉蘭敏教授的態度？她的研究成果支持誰誰就有利，況且教授這麼美麗，搞的王教授與馬教授不但想要獲得她的學術支持，更想要得到她的芳心。”
“就妳這個八卦說法~”巴洛特笑著回應，劉艾麗興致勃勃地跟陳蘭探詢更多八卦，王敬智一時間默然無語，感覺叔叔的想法或許太不切實際，但是身為學院倚重的物理學教授，應該有其獨特的實踐方式。
開了門普敏教授的助理林山河探頭對眾人說道：”來吃晚飯吧，今天的夜空還不錯喔。”
火星研究區最熱鬧的地方莫過於大餐廳了，一整天總有人在裡面休憩飲食，最特別的是其透明天頂時常不關閉，今夜天空沙塵相當地低調，天空一角難得露出夜空原色，天上眾星閃爍，雖與地球所見相同但更具透亮感，使得坐在這餐廳看夜空成為火星生活的一大享受。艾奧里亞與金小恬早已坐在裡面用膳喝咖啡，看到眾人的小恬揮揮手招呼同坐，並熱切地為敬智四人介紹桌上餐點。經過了長時間飛船上冷凍加熱餐飲，或者是偶而吃的無重力便餐，四人對宇宙餐已大失味口，卻沒想到桌上的各式套餐與世界風味的特色小吃讓四人食欲大增。小恬歡快地對眾人說道：”今天要感謝艾奧里亞船長的熱情贊助，這些食材可是特地從地球帶來要給各位慶祝來到火星的第一天，請這裡的廚師特地做的特色菜餚。”
“我也下廚做了幾道菜喔。”
艾奧里亞舉了咖啡杯致意。
陳蘭為眾人添上飲料，這場為四位新人所舉辦的慶祝會，在清脆的碰杯聲中開始。
“教授們呢？不下來用餐嗎？”烏頌問道。
“教授們有各自的用餐時間，我們就先開動。”巴洛特答，一手舀了一大匙雞肉沙拉入碗：”好久沒吃真肉了。”
“真肉？你們平常吃什麼肉？” 劉艾麗好奇地暫停了手上筷子。
陳蘭道：”這裡平常都是吃人造培養的肉類啊，這邊僅有一塊地方有生產部分蔬菜植物，水果只有簡單數樣，主食幾乎餐餐都是馬鈴薯呢”
山口和廣接著道：”吃都要吃膩了，所以每次有飛船來帶來補給是我們最期待的事了，這邊可以製造出人造豬牛羊雞魚肉等等，選擇是很多樣化，但是這口感就不能跟真實的相比。像山河就從不吃人造肉，就愛吃這邊樣的作物。”
林山河擺擺手：”我可敬謝不敏，教授栽培的作物可好吃的多，況且真肉才叫肉。”
巴洛特補充：”要餵飽火星上數十人也是煞費苦心的，火星的氮氣較地球來的少，水也不易取得，要養好一眾植物暫時都還需要從地球運來氮肥來，在地表發現的水冰析出來還夠讓植物生長所用。人造肉所需要的蛋白質也需要地球帶來補充，所以食肉在這裡可是不容易的事，多數時候都靠綜合影響補充劑來滿足我們生命所需養分。”
陳蘭慢慢喝下咖啡，在口中充分感受微酸滋味道：”這裡的水利用很是極致的，生活廢水都要再循環利用，才可以支撐這些人過活，我喝下的這水都不知道流過我們這些人幾趟了。”
一小時過後眾人把桌上的食物吃了個八成，艾奧里亞去旁邊與熟識人打招呼，陳蘭和山口和廣先行返回工作室，威金斯帶著烏頌去逛逛，一時間餐桌沉靜了下來。此時卻看見王教授走了過來，拍拍王敬智的肩膀在旁邊坐了下來，還是如以往般爽朗的聲音：”艾麗你好，一天下來你們感覺如何？還習慣這邊的生活嗎？” 一邊取了桌上食物未及細切就送入口中。
“叔叔，你怎麼這個時間才回來？”
“我去個工地現場看看那邊的狀況，回來晚了。房間還行嗎？你覺得火星是否有發展適居環境的可能？”
“目前無法獨自發展成人類適居環境的，還需要大量的地球資源支持。”
“是的，當前還需要地球來的資源支持這裡的生命活動，我也正在想辦法如何使用就近資源來支持生命活動。” 王星宇大大地喝了一口咖啡。繼續說道：”你過來這幫忙整理整理資料，你就知道我計劃怎麼推動人類如何在此適居，我正在寫論文，準備帶回地球發表，期待能取得更多資金投入到這邊的發展上。今天你就先好好休息，明天正式開始，我先回去整理下工作資料。”說罷，望了望敬智的臉頰，拍拍他的肩膀便離席而去，巴洛特也跟了上去。
“你叔叔還是一樣的充滿幹勁跟來去匆匆。” 劉艾麗笑著說。
“他對他的研究真的是很有熱誠。” 王敬智望著叔叔的背影，見到的還是從前具一腔研究熱誠，那個令人起敬的學者長輩。
第一天很是漫長，在火星又特別漫長，日照火星一周需地球時間比地球上多了約39分鐘35秒，火星手機上還是顯示了24時制，但是經過火星日照所換算的時間，讓人類還是習慣於感覺一天的生活樣態。這一天很是匆忙，多餘的時間沒有給王敬智放鬆的感覺。” 在火星上生活久了，這邊的人會不會忘了地球時間怎麼過的？回到地球的時候會不會感覺時間過得特別快？” 王敬智躺在床上陷入思考著。” 這樣的時間度過，會讓地球人感到這裡很優閒吧，時光過得如此慢。不過我的壽命假設還是一樣長，那我的火星年歲可就短得多了，長期殖民在火星的人，跟地球人的對於時間感覺的差距可是會越來越大，一個出生在火星長大在火星的人，去了地球大概像我來到火星般的困惑吧，兩個適居帶裡的兄弟星球，未來是不是會發展出兩套生命社會系統…” 胡思亂想中昏昏睡去。
展開的新工作，是四人分別擔任研究助理的助手，幫忙整理與計算從火星各方面蒐集而來的資料，這些資料龐大繁雜，光是每位教授的助理一人確實也整理不完，前兩周的工作可說在極度忙碌中度過。經過實地的工作探究，王敬智終於是知道了王星宇教授的火星發展規劃。根據瑪格麗特教授的研究發現，南半球處有一地下水湖，離地表在人類技術可以採集到的深度內，可以滿足相當程度的生命活動需求。水源有了，但是無法讓水以液態方式在表面存在，火星實在是太冷了。因此王星宇教授計畫挖大型坑洞深入地底作為人類生活的區域，一方面可以就近接觸水源，二方面地下的溫度也會比地表來可控，更適合生命居住。計畫中要把坑洞作為封閉區域，將坑洞內的大氣設計為地球的大氣結構與相應壓力，如此不需要大規模的改變火星地表環境，就可以增加生命在火星可以生存的空間。計畫大膽但是可行，雖然所需經費龐大，但是王星宇相信會有企業單位極富興趣。在火星可行的話，在很多地外的固體行星也可以仿造來讓生命居住。這不是創新想法，古代人就有鑿山為城，並設計了大型儲水空間，王星宇的想法可說受到古代人啟發。這段時間便王星宇正在試挖掘一個坑洞作為測試場地，並花很多時間待在該場地，常常一天王敬智見不上王星宇幾面，都還未能好好的討論這計畫的內容。
即將迎來火星上的第二個周休日，晚間四位好友一起吃飯聊天，在大餐之後的一連數天，餐食都只是簡單重複的幾樣自助餐菜，眾人開始覺得口味膩了。不過今天卻有個值得眾人興奮的事，明天教授們要帶大家去試驗場地看看，這可是到火星之後第一次離開室內生活區到室外區域。劉艾麗還是最興奮的一位：”在這幾個小室內建築中悶了這麼久，終於可以出去走走了。”
“這下終於可以親眼目睹人類在火星上的重大一步，我們在試驗場地前合照一張，你看回去時候可在校刊上登出來炫耀下。” 威金斯樂不可遏地說。
“我們那小型飛行器，在外面的稀薄空氣怕啟不了作用，也受不住這裡的強風吧，教授們應該有攝影機可用，跟大家來張合照。” 王敬智說道。
烏頌微笑著說：”這次是長時間外出，我們還是要小心謹慎些，別造成其他人的困擾啊。”
突然一雙手攫住王敬智的肩頭，熟悉的爽朗聲音傳來：”最近忙得如何啊？”
回頭看是艾奧里亞，金小恬學姊也在身邊，兩人在眾人旁邊擠出兩個座位。劉艾麗道：”學姊你們忙什麼，卸貨之後沒什麼事了吧”
金小恬聳聳肩道：”也是忙得很啊，來程的貨運談好了，回程的得在這段時間內努力找到。一來一回的貨運量要夠多，不然可是虧本的。”
王敬智點點頭說：”我看船長每天在餐廳都跟不同人聊天，是在談生意嗎？”
“說來有氣，這傢伙只顧著聊天哈拉而已，哪裡是談生意？” 金小恬一臉無奈。
艾奧里亞笑笑道：”那是我談生意的方式好不，我都跟這裡的工程人員、技師各類人員等等談需求，讓他們去向單位提需求啊，小恬妳不懂的。”
“這裡除了學院的人，其他那些工程師等等來自什麼單位呢？” 王敬智問著艾奧里亞。
“因為學院任務而來的是主要的，包含做研究以及營運這個基地的人，大概占了七成的比例。他們的運輸需求幾乎是早就決定好了，不用再多談的。另外還有一些商業公司在這裡做研發、調查的，維運設備機器的、聯合國派駐這裡的維安人員、監督人員等等，占了其他的三成，這些就是我要努力的部分啦。”
“他們自己有相對應的運輸補給供應啊，還有你可以拉生意的空間啊。” 烏頌感到好奇。
愛奧亞里笑了笑”可是有些私人需求的…”壓下聲音說”像是菸酒、大麻等地球上合法但是這裡上不允許的…。” 立刻恢復了音調” 也幫忙帶些東西回去地球，這裡政策盡量不把垃圾留在這裡，避免汙染火星的環境。”
艾奧里亞話鋒一轉”聽說你們將要去室外區域？有沒有安排去看看好奇號啊。”
“教授們要帶我們去看看他正在開鑿的坑洞，你知道那個地方嗎？” 王敬智道。
“我沒去看過，離這基地有二三十公里遠的樣子，我在火星上未獲允許可以自由外出，你們也是一樣的，要有教授批准你們才能離開基地的。”
威金斯道“真想趕快去看看那個地方啊 ，第一次去室外，真緊張。”
艾奧里亞正色道”你們要保持謹慎，火星可不是地球，在外面亂來可是要送命的”
火星的路面很顛簸，兩台大型運輸車輛裡一群人搖搖晃晃的前行中，窗外的景色很單調，這些天的火星氣象預報沙塵濃厚，正當火星時間上午十時多，能見度並不好，靠著已經架設好的遠距通訊裝置與地面上已經成型的行進軌跡，眾人還是順利的朝目的地前進。目的地是緯度較高的南極區域，這裡的地勢較高，經過瑪莉蘭敏教授地質探測發現一個可能的地下水區域，王教授選定一個區域進行坑洞開鑿，計畫一路往下延伸到地下水區域。
行車時間三個多火星小時終於到達目的地，除了普敏教授以外其他三位教授與所有的助理都來了這裡。映入眼前的坑洞口是一個山谷區，開口裡有數台重型機器正在進行挖掘與作業，現場也看到兩位商業公司人員於工作站外監督工作進展。距離坑洞口兩百公尺處眾人下車，教授們帶頭走了向前，其他人緊跟在後。巴洛特透過通訊頻道與眾人說” 我們的行程是在坑洞內活動，一個半小時內離開坑洞到旁邊的小工作站作休息補給，預計氧氣含量可以支撐兩個火星小時，請各位隨時注意氧氣含量與電力狀況，若有異常要立刻提出。”
弧形坑洞口寬約12公尺高約4公尺，往內先是有個約3%的向下坡度，緩坡延伸200公尺長後轉為水平，洞內的空間逐漸擴大。
“瑪莉妳看，我們就快要挖到地下水源的上方了。” 隨著王教授說明，眾人開啟抬頭顯示功能，面罩上顯示出坑洞的立體圖形，地下可見有一藍色的水池。” 在開鑿地下水池前之前要先把這個區域的大門建起來作好氣密。”
“能找到此處真是很理想，火星上少有坡度較大的山區且岩層夠堅硬，剛好又有地下水的存在。” 瑪莉蘭敏附和著：” 安排這裡做為人類生活區域很理想。”
“這還不能操之過急吧，距離人類能順利生活在這片區域裡怕還要很多挑戰，還是先增加智慧機器人作為替代人類生活模擬較為實在。” 馬道成說道：” 我們先用智慧機器人收集各項數據，作為規劃人類生活的基礎才適合，目前要維持人類在火星的生活付出太多成本，這裡還無法自給自足。”
“老馬，有了水，我們再引進更完善的太陽能設施，這裡是可以盡快展開人類生活前哨的。機器人的需求畢竟不是真實人類的需求，我們可以摸著石頭過河從學習中建立人類生活的真實可能。”
“宇哥，雖然很多人對火星生活有所嚮往，但是這真的是人命關天啊，就我們現在這走到哪都要維生裝置的現況，活生生人可沒有足夠的生存機率。在我看就是應該先於此處引入夠多的人工智慧機器人來開發此地，等到夠完善了再逐步引入人類來生活。”
“這裡的地層是過往火山運動留下的地質環境，夠堅固也穩定，火星沒有大的地震讓我們可以考慮在地洞裡生存。火星上的人，未來可能像白蟻般的生存方式，火星上的火山龐大非常，我們可以把它整成一個大蟻窩。” 瑪莉蘭敏沒有回應馬道成的話，接續著王星宇的話題：“這裡比起我們幾年前過來有進展的多了，接下去也該準備引進室內設置了。
“來，讓我們再往進去看些。” 王星宇望向瑪莉蘭敏，聲音聽得出喜悅之情，示意讓瑪莉蘭敏再向前去。回頭再對馬道成說：” 老馬，這裡的環境開發，機器人絕對功不可沒，但我們的經費有限，讓人過來了，後續就會有更多的經費，光是機器人是不會讓聯合國與學院願意投入更多資金的。”
無法透過面罩看見馬道成教授的表情，但是滯重的呼吸聲讓身後的助理感覺到他不置可否。
繼續向前走了段路，劉艾麗拉拉王敬智的手，示意切換到另外的通訊頻道。
“看來他們兩教授有點意見不合。”
“立場真的不同，這下給說到檯面上了，還是牽扯到研究經費了，畢竟叔叔在學院方面還是比較有影響力，要預算比起馬教授來的容易啊。這裡的一切都要錢搭起來…”
“要我說你叔實在是太理想化了，真不像個教授，這個地方一點也不適合人居，沒有熱帶的海灘可以玩，也沒有山上的森林可以去，就算把地洞給搞好了，一輩子就待在地洞裡有什麼好玩的？出門要穿成這樣我們想要靠近點也不方便…啊…”劉艾麗突然發覺自己不自覺地說了心中想法。
烏頌的聲音傳進頻道來：”我聽到了你們在偷聊喔，嘻嘻。” 劉艾麗轉頭打了烏頌一下，撇著眼看不到王敬智的表情，不知道是否像自己一樣紅了臉。
烏頌繼續說：”我跟馬教授底下做事的這段時間，確實覺得馬教授的方案很務實，在這裡要實現地球環境很…幾乎說不可能吧，火星的大氣留不住的狀況下，液態水也難以在地表上留存等條件，碳基生命生活在這樣的空間很難發展。作為前進其他星球的跳板基地，資源開採地很合適，自然也應該讓機器人成為這裡的主角。”
眼前步行到地下水源的上方，一根探棒插入地表下，未知深度幾許，從探孔地表處邊緣濕潤的狀態觀察實證了液體的存在。王教授停下來轉身面向眾人，三人趕忙將調回共同頻道聽聽王教授說什麼。
“火星地下水存有在很早之前就被發現，這是人類第一次真實發掘出水來，這個事實我已經交了份報告給學院。大家知道人類生存離不開陽光空氣水，當然我們得從火星的角度重新看這三項生存要素。太陽首先帶來光與輻射，提供能量的來源，但是火星距離太陽更遠，單位面積只能獲得比地球上更少的能量，這對於要維繫同等地球規模的生命活動更加挑戰。另外大家知道太陽光並不直接帶來溫度，地球的溫度高於火星乃因為有更濃厚的大氣，太陽輻射與地球有更多的元素摩擦而產生比跟火星更多的溫度出來。綜上兩點太陽對火星的供給太有限，但我們更要好好的利用，地洞中的溫度比起外面更低，我們還需要在坑洞頂上適度開孔讓光可以透進來，供應光源也提供熱源。”
一停頓轉身向兩位教授說道：”這還有賴瑪莉教授與馬道成教授協助規劃與工程投入。”
“空氣是我們要面對的極大難題，火星大氣稀薄又在持續流失，我們不認為可以補充到像地球的整個大氣結構這樣，大範圍不可能但是我們可以在有限空間中達成，技術上我們可以從火星的化合物中提取分離出我們要的氣體元素，然後依照地球的比例充滿一個地洞，甚至是更多的地洞中，這一點我們有信心。此外攫取行星外的水冰小游離星來補充水與氣體，也在我們考量之列。以上說的論點經由陳蘭以及林山河這邊做的分析結果報告已經基本支持了可行性。” 語罷俯身摸了摸地上的濕潤的沙土，攤開手掌晃了晃續道：” 液體水的發掘很令人振奮，儘管我們可以從兩極取得固態水冰，但是要耗費許多能量去取得有限的量，南極水冰更多但地形也更為複雜艱困更難取得，直接取得液態水源可說是理想極了。這裡的水跟地球上的地下水成分上沒有甚麼差別，很容易可以處理後作為飲用水。在火星工作的這些年，我們團隊把過去人們對火星的觀察推測轉變為更實際可靠的現地分析，現在是我們從僅僅是觀察，跨越到將這原本不適合人居的地方改變可以居住人類的實踐，這才是超越在火星發現生命痕跡的成就，都是各位共同努力的成果，將會在人類歷史上記下重要一筆。”
威金斯忍不住暗暗拍起手來。
離開地洞回到地表，小工作站的外面王敬智輕輕觸摸著赭紅色的山岩，沙子輕輕滑落下，外面的風砂平和，天空還是淡黃色一片，抬頭仰望太陽，視覺上太陽小的讓自己還是很不習慣。威金斯招呼他進入工作站，脫除防護衣進行檢查以及電力和氣體的補充，助理們圍坐在會議桌旁休息，討論著剛剛見到的狀況以及分享各自的研究進度。一位商業公司工程師也進來，跟山口和廣打了招呼，拿杯咖啡也坐了下來旁邊，看來是位四十來歲壯年男子。” 山口和廣，你的這幾位小助理，最近在餐廳有看到，是新來的學院助理嗎？”
“是暑假過來協助的短期助理，我給大家介紹下，莫里斯，偉業集團的工程師；這些新面孔是王敬智、威金斯、皮查雅.烏頌、劉艾麗。” 山口和廣一一介紹了眾人給莫里斯。
“好久沒有看到新面孔，兩年多來首次看到一些新面孔。” 莫里斯頗為友善：” 山口和廣，我要回去地球休假了，下次也不知道是不是還是我來。這些日子來跟你一起把這些工程機器人調整的乖巧聽話，還真多謝你了。”舉起咖啡杯致意。
“彼此彼此，偉業對學院的機器人工程也贊助很多，對學院的火星計畫也很支持，要不然這地洞也搞不出來。”
“我們可是各取所需啊，多虧了學院的計畫才有我在這裡的這份工作。”
威金斯發問道：”偉業，是那個東南亞國協最大的實業集團嗎？你們竟然參與火星的開發案。”
“現今哪個大集團不上月球或其他行星搞宇宙開發事業的？宇宙資源可是取之不絕啊。我們在這裡搞開礦與工程建設研究，算是早一步上火星打基礎。”
“偉業在這裡做些什麼呢？”
烏頌對商業實務話題一向很感興趣。
“小姑娘好漂亮，嘿，我們就搞搞行星地質探測以及挖礦工程、工程機器人開發。看妳這麼漂亮就跟妳說了，我們公司主力在開發宇宙用工程機器人，如何在不同重力、自然環境條件下開發出合適的工程機器人是我在做的事，這方面我們偉業可是一直走在前端的。” 莫里斯邊說話邊笑咪咪地盯著烏頌看。
“這老男人是多久沒看過女人了。”劉艾麗咬了咬威金斯耳朵。
山口和廣接著說道：“學院這邊跟偉業合作，開發人工AI程式，以及機器人結構調整，讓工程機器人可以在火星環境長時間自動化工作，這裡的環境很單調卻也惡劣，如何讓工程機器人可以不間斷持續工作，我們花了很多心力在這上面。學院跟商業公司合作案子也不少，在火星跟偉業集團涉獵最多的就是機器人這部分的開發了。”
“如果是馬教授主導火星研究開發計畫，我公司還願意投入更多資源在這邊的，你看看這裡的環境哪裡有機器人好用？偏偏是王教授，奇怪的格局思維。” 莫里斯聳聳肩道。
劉艾麗一股莫名氣上來高聲量說道：”你說話注意場合，別對王教授不禮貌！”
莫里斯睜大眼看著眼前剛剛都還安安靜靜的小妞”妳妳妳發什麼脾氣啊？正常人都知道這惡劣環境哪能夠不先讓智能機器人過來打基礎？妳難道以為人來了就可以像在地球一樣自然的開墾這片土地？”
在這時候陳蘭出現打斷眾人的談話：”你們大家先回去吧，王教授和瑪莉蘭敏教授還要留在這裡一會，巴洛特和我也留在這裡晚些才回去。”
讓還氣沖沖的劉艾麗先上了車，王敬智押後正準備上車，突然間後肩被一隻手捉住，回頭一望卻是馬道成教授，馬教授示意王敬智在車前座一起坐，這倒是王敬智和馬道成教授初次這麼近距離接觸，平素在研究室馬教授也不搭理王敬智。自動駕駛確定了目的地是火星研究基地，車子緩緩地啟動逐漸地加速行駛，天空仍然是一層黃沙瀰漫，風塵僕僕是火星上外面世界的常態。車上眾人靜靜地看著兩人等待著接下來要發生的對話，馬教授兀自看著車子前行方向，王敬智心裡有些緊張僵硬地坐著，時間彷彿凍結住過了大半輩子才等到馬教授先開了口：“來到火星這些日子，你對火星還有剛剛出發時的想像嗎？” 語氣平和地問道。
“剛出發時的興奮都消散了，在這裡待上一周之後，就很想念地球的家。”
“是吧？你可以想像我們這幫人在這裡至少待上四、五個地球年之久了嗎？我個人在這裡四年多了還沒回去地球一趟過，從開始這裡的寥寥數個工作站到現在略具規模社區規模，我跟機器人一步一步的把這裡打造成可以讓一票人生活的環境，然後還要挖這個地洞。” 說著說著聲調益發急促了起來” 你父親曾是位理論物理學家，你叔父卻是個學術實踐家，兩個兄弟相當南轅北轍。”
“你認識我父親？”
王敬智回眼睛睜大了些。
“不認識，我的領域跟他沒交集，只是耳聞過他罷了。不過這兄弟二人倒是在某個方面很相像，都是充滿想像的浪漫學者。” 馬道成輕輕晃了頭：” 你現在可知道這裡環境有多惡劣，人在外面能活多長時間？一個閃失，你就呼吸困難、失溫，三分鐘要了你的命，可是你親愛的叔父心中想的都是要讓這裡充滿生性好動的人類。”
“叔父有著崇高的理想，人類科技的發展本就該以人為主體不是嗎？”
馬道成笑了一聲：“崇高？你以為當年美國首次送人類上月球為了什麼？不為什麼只為了要贏，只是想要贏蘇聯讓自己臉上有光，僅此而已。當年的人類登月是大事，可是對當時科學的進展可是最沒意義的，就算往後推遲個五十年也沒有差別，踏不踏上月球沒有差別，可是那些資源可以用來開發更重要更有意義的科學研發。這就是人類，為了不實際的理由，為了名聲為了面子所以才做，你叔父正在做的就是這樣的事，他只是想要在歷史留名，而不是為整體人類科技進展。” 馬教授的聲音迴盪在車廂中，眾人聽的分明。
王敬智一口氣感覺不想吞下去：”如果不是像人類登月這樣的劃時代計畫，怎麼能獲得人類一致的關注與支持？有崇高的科學理想才能獲得學院與政府的經費支持，叔父做的事可絕對對是聯合國所支持的，比起教授你的計劃高明更前瞻的！”
“前瞻？這瘋狂的想法竟然比我還前瞻？你什麼都不知道的，如果沒有人工智慧還有機器人，這火星靠人來幾百年你也孵不出個屁來。” 馬教授此刻覺得自己有點失了身為教授分寸，音調又緩和下來：”那麼說是你的話，你願意待在這裡陪你的教授叔父做研究，別說做十年，做個五年如何？”
“我…我的興趣不在火星…。” 王敬智一時語塞。
“真可憐他後繼無人。王星宇的研究方向沒多少人想要跟。固然有瑪莉蘭敏的支持，但是又如何？科學不是靠著美麗幻想進展的，這次我跟他都要返回地球做研究匯報，我的新規劃絕對會獲得學院的支持，他的理想化方案，也該到此為止了。我會參與火星研究站主任重新選任，而我會獲得學院支持的，早有許多學院理事對王星宇的方案不以為然。”
“我叔父做的比你更激勵人心，他才會是學院要的主任！” 王敬智感覺自己心跳加速許多，說話的嘴唇忍不住顫抖著。
“人心…”馬道成微微笑了笑：”人心變化的速度比木星的風暴還要劇烈啊。”
王敬智不再言語，離開座位回到劉艾麗的身邊坐下。
回到宿舍房間，窗外的夕陽映射著灰藍色的天空，王敬智喜歡把它想像成是遠處大海的反射，藍色的夕陽晚霞在地球上沒見過的景色，王敬智可以一直看到天黑。今天的心理感覺莫名的受傷，馬教授的話字字刺耳，叔叔的計畫確實顯得有點過於浪漫，是至少半個世紀前人類的浪漫想像了，心底裡自己也不是這麼認同，所以自己的反駁也顯得蒼白無力，一股生氣又不知道生氣什麼的混亂。房間門想起敲門聲：” 敬智要不要來作天體觀測，我們來玩學院的望遠鏡吧。” 威金斯想找個事情緩解好友王敬智的鬱悶。
開門見劉艾麗和烏頌也在，兩人用著萬分關心的眼神看著自己，王敬智感到窩心的溫暖：“那就來看看吧，我也沒玩過呢。”
學院的天體觀測室在電信機房艙內，觀測室裡只有一台投影機與一台大型主機，四壁塗上乾淨的白色，劉艾麗四周走了一遍好奇道：”望遠鏡呢？我們要用什麼看？”
威金斯走到作了個得意又欠揍的表情：“嘿嘿，望遠鏡在天上，這是衛星型望遠鏡，我在普敏教授底下學會了操作這台，你看喔。” 一邊動手開啟主機，登入後執行了星空探測程式，不一會在白色牆面上投出了火星外星空的影像，在360度大屏幕上逐漸顯示星光點點，仔細一看呈現的星座與在地球上觀測到的別無二致。
“這個也就跟我們在地面上看到一樣啊，只是沒有沙塵的阻擋嘛。” 王敬智不覺得這啥特別。
烏頌盈盈笑了笑道：”給他們看點壯觀的。”
威金斯調整了下程式，只見鏡頭緩緩移轉，視角中心對準遠處一顆明亮的星星，逐漸放大拉近。這顆星星的色彩越來越鮮明，五光十色與明暗層次分明很有標誌性，是木星。只見整個木星的影像整個填滿了投影牆壁，大氣旋的緩緩轉動在眼前高解析度近距離呈現，看著這景象彷彿自己正置身木星大氣外上空窺視著木星，王敬智與劉艾麗不禁發出了微聲讚嘆。
“有沒有很震撼，很漂亮很壯觀吧。我跟烏頌在這裡已經讚嘆過這景觀了好幾次了。” 威金斯說著臉上還洋溢著笑容。
”厚，原來這是你們偷偷約會的地方。” 劉艾麗板起臉又羨又妒
“哈哈，不是啦，你看你看，這個氣旋有沒有很壯觀？告訴你它的直徑可是比地球直徑還大呢。” 威金斯趕緊岔開話題。
劉艾麗喵了旁邊的王敬智一眼，王敬智的表情好專注好投入，瞳孔反映著木星紅白相間的影像，想著此刻自己的瞳孔也反映著敬智的臉龐，心中一蕩臉紅了起來，趕緊別過頭去，暗暗想著哪天也要跟敬智單獨來這裡觀星。
“在這裡看木星的氣旋流轉，我常常忘了時間也在流轉，可以忘記一些煩惱，是不是這樣，敬智？”威金斯問著。
王敬智應聲：”嗯。”心思卻彷彿被捲進去木星大紅班之中想著：地球擺在木星裡是如此的渺小，大紅班就可以吞噬地球。我們人類在宇宙，別說宇宙，就太陽系好了，也真是超渺小存在。人類能夠到達宇宙的多少地方？這個火星也只是我們的過程一站吧。是不是我們人類每到一處就要把人送上那個地方才滿足，叔叔心理的夢想是什麼？火星再怎麼開發，也沒有地球的美麗，沒有蔚藍海岸，沒有綠意成群。不能夠想出門就出門，每天只能待在有限的空間，好壓抑。艾西莫夫的小說裡，人類住在地底下的鋼鐵城市，主人公內心隱隱的壓抑感，對陽光既疏離又渴望的情懷，我是火星住民大概會有類似的情感表現吧。所以讓機器人在火星生活就好？現在地球上智慧機器人也在生活中益發的常見了，更多的代勞，更多的生產力來源，讓他們為人類創造福祉不很好嗎…。
也不知道過了多長時間，眼前畫面突然飄進一個黑影，遮擋了木星影像大部分，王敬智一愣，思緒回到當下：“這是怎麼了？”
“剛好有小星體經過正前方吧，我拉遠看看。” 威金斯操作望遠鏡把焦距緩緩拉遠，確實有個不規則形狀的星體剛好經過看著木星的方向。” 真巧可看見小星體積過鏡頭前。”
劉艾麗讚嘆：”這望遠鏡好棒，第一次看到這麼即時鮮明的木星景象，看其他星體也可以效果這麼好嗎？土星？冥王星？秀來看看”
“其實靠的還是AI演算法來描繪這個類真實的影像啦，效果是真的很棒，在往更遠去的畫面就比較沒這麼鮮明了。”威金斯手上不停操作鏡頭轉向 ”要看到太陽系外的，還是需要很長時間曝光，就無法有這麼好的即時動態效果了。”
烏頌俏皮地說道：”太陽光到火星以外的地方能量就減弱很多，又沒辦法給行星給打光，只好像我們女孩子自拍一樣靠AI來美化啦。” 和劉艾麗相視兩人噗哧一笑。
“這個望遠鏡主要是誰在使用的啊？” 王敬智好奇問道。
威金斯：”普敏教授用的多，他的計劃是追蹤與標記小行星帶上的一些小行星，打算利用小型星體來改變火星的自轉週期，讓它的自轉週期跟地球一致，一天24小時。”
“啊？” 王敬智和劉艾麗不約而同發出高分貝問號。
“不是開玩笑喔，找到一些適當的小星體，在上面裝上推進器，或利用重力場效應、或直接撞擊火星來達成改變自轉速度。火星相對地球質量小很多，所以可行性大很多，普敏教授做了許多電腦模擬，用重力場效應讓小型星體干擾火星自轉要利用上不少星體與時間；但是利用撞擊來達成也著實太激烈了點，也比較不好掌握結果。”
王敬智點點頭說：“恩恩，就好像地球上發生大地震，或者是月球距離地球的位置遠近多少會改變地球自轉週期時長，只是改變的幅度好像都很小。是為了要讓火星人與地球人的生活節奏調成一致嗎？”
“是你叔叔計畫的一環，應該就是要讓火星與地球的生活節奏一致吧，好比地球上橫跨數個時區的大國家為了運作方便而採用統一時區一樣吧，書同文車同軌，時間節奏也一致。”
劉艾麗搔搔頭：”原來要搞個人類移民火星還要玩這麼大。”
眼前的投影轉換為從遠距離看著小行星帶，許多小行星在系統中被標記與強調出來，有些小行星甚至比火星衛星來的大。
“甚至還考慮找一個比例上合宜的，來當火星的月亮喔，這樣生活在火星上的體驗就更像在地球上了。火衛一與火衛二不是圓形也不夠大，不夠理想。” 威金斯說道。
王敬智啞然失笑：”我突然覺得叔叔好瘋狂，竟然想要打造個地球2.0。只可惜火星就不是地球這麼美好。” 不由得又想起與馬道成教授的對話，心上一時又悵然若失。” 餓了，去吃飯吧。” 心情在好友陪伴下好轉，飢餓感也浮現了。
已是夜晚時分，餐廳裡用餐的人魚貫出入，劉艾麗眼尖看到艾奧里亞與金小恬正在同桌用餐，四人也過去湊個熱鬧。兩人也已經知道了今天一行人外出所經過的事情，免不了一番討論兩位教授的衝突，劉艾麗說得比誰都激動，王敬智只是有一搭沒一搭的。一陣疾風暴雨般的激烈對話後，一時間毫無結論眾人默然緩下對話。
烏頌見眾人一時間無話，微笑著把話題一轉對著艾奧里亞問道：”你在這裡到處串門子，有沒有些有趣的小道消息吧？拿來跟大家分享嘛。”
“我們烏頌小姐很機敏的說，要不要來也來做我的組員？有你加入我生意肯定更火。” 艾奧里亞哈哈大笑道。
旁邊金小恬倒是睜大了眼睛看著兩人：”什麼小道消息沒跟我說的，你們兩個什麼時候這麼有默契了？”
“吃醋啦，別亂想啦，我怎麼知道烏頌會知道我有什麼小道消息？”
“學姊你可別誤會了，我今天在外面遇到偉業公司的莫里斯，我只是想起曾看過艾奧里亞大叔跟他同桌吃飯，想起艾奧里亞都常跟這邊的各類人打交道，他一定知道很多有趣的小道消息。關於教授之間發生的事，他可能從其他人身上得到很多不同的看法觀點。” 烏頌趕緊解釋清楚。
劉艾麗奸笑著說：”金學姊擔心你的船長被烏頌搶走喔，烏頌對威金斯很專情的，你擔心什麼啦。”
激得金小恬一陣亂拳暴打劉艾麗：”什麼我的，擔心被搶走，在亂說什麼啦。”
艾奧里亞看著眼前三位可愛姑娘的表現，不禁哈哈大笑，威金斯忍不住想知道些八卦，趕緊催促艾奧里亞說說。
“反正茶餘飯後，就說給你們當八卦聽聽就好。” 艾奧里亞在手機點餐系統上加點了幾杯咖啡，續道：”火星雖然遠離地球的人群，不過也是有這裡的暗潮洶湧。學院裡也不是這麼的團結一致，你們也看到了。偉業集團這群人，在商言商，以到目前為止的合作來看是跟馬教授關係較為密切。說到這裡，莫里斯可能會跟你們一道回地球喔。”
“討厭那傢伙。” 劉艾麗撇撇嘴。
“偉業集團這些人到還單純，也不過就是過來做事賺錢的，流動率很高，莫里斯算少數待很久的。偉業集團有自己的發展方向，跟學院是拿錢辦事的雇傭關係到也無礙，不管誰主導這裡的事，他們都有生意做以及研發投資，不會太過問學院的事。”
咖啡呈上，各自領了一杯。
“聯合國的雇員你們就比較少接觸了，過來這邊的辦事人員主要是觀察學院的運作，避免有地球人為汙染外星生命環境的可能，以及是否照聯國法條辦事。王教授的開發可都是有經過聯合國審核的，所以你叔叔做事也很有底氣的，畢竟還有個聯合國核准文件在前。”
王敬智眼睛轉了下說：”這麼說來，火星上是沒有生命的吧，地下水源也沒有發現生命，所以聯合國同意我叔叔的開發行為。”
“是的，地下水也沒有生命跡象，兩極水冰也沒有，瑪莉蘭敏教授的地質探勘也沒發現有生命的化石。火星可能還沒來的及演化出生命就乾涸了。”
“現在火星上最大的生物汙染就是我們這些人類啦，所以經過人類的各種固體液體氣體都有經過仔細處理的。” 金小恬補充道。
艾奧里亞續道：“ 這些都是來這邊比較正規的工作人員，像我這類的三教九流的也有一些會往來這裡，聯合國有駐警在這裡，但也聽說還有秘密警察過來，會特別注意我們這些人，你我都是喔。”
威金斯倒吸了一口氣：”所以我們都被監視著？”
“沒這麼誇張啦，會稍微注意一下就是，你們平常都跟著教授、助理們行動，不至於亂搞胡來，我說的就是我跟小恬這類，身為外來的傢伙又老是跟大夥亂攀關係的，才是要特別關注的。我會偷走私點菸酒和小東西過來，其實駐警們也知道，只是東西小也沒真的有對火星危害的東西，他們才沒限制我自由，我自己也有個分寸在。”
“哪一些人是祕密警察啊，我要跟他們保持距離。” 劉艾麗靈動的眼睛迅速掃視下四周。
“我也不知道是哪一位，我只知道有，聽說是偽裝起來的，可能偽裝成是某位工程師，餐廳廚師，清潔人員等等，不知道。說起來有趣的是，大多數來這邊單純工作的比較喜歡馬教授，他的機器人為這裡做很多事，這些人喜歡機器人的協助，工作變得輕鬆簡單。相對的，也有些人喜歡王教授，王教授很努力地要招人來火星，像我跟小恬這樣因為人類多就有生意做的就喜歡王教授多些。”
“嘿嘿，我有私人心理諮商的外快可以賺，這邊人真的很需要心理輔導。” 金小恬吐了吐舌頭。
“人多就有江湖，這裡也混進了些做生意的掮客、不同國籍的科技間諜，聽說連反對火星開發的人、宗教狂熱分子也來了。那個原一真神會，他們在地球上主導了多起破壞傷人事件，前兩天的新聞說他們在地球的一處聚會被查獲，其中查扣的電腦中發現有人跟火星這邊有所聯繫。
威金斯一口咖啡噴出來：“我的老天爺，跟這裡的人有聯繫？原一真神會也想來這傳教啊，這邊大多數都信仰科學吧，誰跟他們瘋？”
“就怕他們來搞破壞，那群人相信地球才是真神唯一的給予，其他宇宙地方都是惡魔居住的領地，我們這些要來跟惡魔打交道的都不是好傢伙，應該要消滅掉。”
“不會吧~敬智你要保護我。” 劉艾麗一臉驚恐地對王敬智說。
“還有反對火星開發的人也來這裡？會來這裡的哪會有這類人？” 王敬智追問。
“難說，很多人反對在火星上花太多錢，畢竟地球社會還有許多不公平之處，總有人覺得會什麼不把預算花在照顧中下底層的人身上，卻要花在一個無生命的星球上？這個也等於是歷史難題，綜觀人類歷史到目前為止也沒能消除貧富差距。就怕他們也搞破壞，會阻止火星開發研究的進展順利。飛行器、宇航設備、太空人裝備的維運工程師裡就好多人喜歡批評政治，但也不是說這些人就可能是這類人。我在跟他們聊天時會稍加注意，還沒發現有什麼過分奇怪的人就是。”
“如果真有這些人並且滲透了火星基地，那我們不就都在危機裡生活著？” 烏頌自覺後悔問了小道消息，又想知道八卦又害怕聽到的事。
“所以才聽說有秘密警察都來了，不過到目前為止風平浪靜，只有教授間的摩擦最受關注。說到這裡，王星宇跟瑪莉蘭敏應該是好在一塊了，馬道成得死心了，幫瑪莉蘭敏打理生物實驗室的人告訴我的，這次返回地球王教授的研究計畫要是通過了，兩人可能要結婚了。” 艾奧里亞望向王敬智笑著。
劉艾麗精神一振：“這才是我們更想聽的，快點再多說一些。”
接下來的時間裡，教授們持續埋首於自己的研究計畫中，特別是王星宇以及馬道成隱隱形成一股對立氣氛，底下的助理忙得不可開交，巨量的資料與圖表製成，研究計畫成果報告將會是滿滿一大本。王敬智很投入其中，越來越清楚叔叔整個計畫內涵，這是一場龐大富野心的地球生命大遷徙，由幾個階段去完成，屆時不只是人類，其他動物及植物也將會在火星有一席之地，這將是一場耗資巨大，時間跨度也長達數十年的科學計畫。在公開競爭研究主任之後，馬道成為了保密不再讓王敬智等四人參加他的研究計畫，烏頌落的清閒有更多時間與威金斯膩在一起。劉艾麗跟著陳蘭做事並不忙碌，協助整個研究辦公室的雜事之餘，便也常常和王敬智一起加班整理文件。王星宇也更抓緊了時間，在公務日常的空隙更常往返基地與試驗場地之間，雖然有機器人在現場可以完整記錄現場任何狀況，王星宇更樂於親身到現場去，像是看著自己親生的孩子長大。瑪莉蘭敏教授和王敬智也時常陪伴去，王敬智看著兩位教授身為科學人士，大概透過這種方式代替約會而滋養感情於其中。想到兩人即將要結婚，長年單身的叔叔為了把自己帶大犧牲了許多自己的時間，很感動他終於有個陪伴身邊又有共同志向的人。加班的夜裡，看著身旁陪伴的青梅竹馬劉艾麗，王敬智隱隱想著自己也有同等的幸福。
這天王星宇獨自過去工作現場，助理們手頭上的事情做的也近尾聲，巴洛特和陳蘭約了山口和廣好好吃一頓，為獨自忙碌不休的山口和廣補充下營養，也聽聽他吐吐苦水。王敬智手上無事，便和劉艾麗去找在電信艙間跟著普敏教授做事情的威金斯，打算問問前些日子威金斯去看NASA好奇號遺跡的狀態，也想安排跟劉艾麗去探訪一下。途經天體觀測室之後，來到平時普敏教授用來和地球進行通訊之用的通訊實驗室，林山河帶威金斯在這邊進行過幾次對地球通訊，其中還有一次是傳遞具有機密內容的通信，林山河還演示了量子加密通訊給威金斯看，威金斯遇到王敬智總免不了吹噓那次特殊經驗。
正巧普敏教授和林山河都在通信實驗室，裡頭擺了數台儀器，並有一間小的靜音室，可以在其中進行低干擾的語音通信。這些通信儀器體積小的像是台地球上用的微型電腦，王敬智好奇地仔仔細細地端詳著眼前的儀器。普敏教授平素和善，看到王敬智好奇模樣，主動道：”這些儀器可不簡單，為了要跟地球通信，需要節省能耗，有效抵抗火星上較多的宇宙射線干擾，又要承擔多種多樣的訊息傳遞功能，同時進行數位化以及類比的訊號收發…”普敏教授打開話匣子開始不停地談起航太通信技術，各種分頻分址分碼的技術，光子、電磁波通信技術，滔滔不絕地都倒了出來，超專業內容聽的王敬智與劉艾麗都頭暈了起來，趕緊轉移話題：”教授，旁邊這台大機器又是做什麼用的？”
威金斯拍了拍身旁的大機器：”它啊，用來製造糾纏態量子的儀器，這是用來進行量子加密通訊的儀器。”
“我一直都搞不懂量子理論相關的東東。”劉艾麗嘟嘟嘴坐了鬼臉。
“哈哈，這裡我就不給你上這課了，總之你知道量子加密通訊確保我們的通訊不會被中間人給竊聽，獲取到我們的通訊加密金鑰就好啦。”普敏教授顯然看出兩人無意再聽課。
林山河補充說道：“這裡的設備也是學院做研究的輔助，在兩個圍繞太陽的星體間相互傳遞訊息，想要長期穩定又能有一定頻寬的訊息傳輸，在火星上幾年運作下來也得到很多成果，教授寫了不少相關論文，超長距離量子加密傳輸也是他的成功突破。”
王敬智手指戳了戳威金斯脖子：“所以你這傢伙老是來這裡上地球網路，是因為這裡的頻寬最好是不？”
三位年輕研究生在艙間裡笑鬧了起來，普敏教授也不以為意，和林山河繼續手邊的工作。突然之間，眾人的手機都想起了警報聲，這個霎那大家都凍結了所有動作。王敬智還不熟悉這聲響的意義，一時沒反應，普敏教授和林山河知道出事了，立刻拿起手機看訊息：
“生命受危警告
受危人：王星宇
受危生命跡象：受危人昏迷中，氧氣濃度壓力下降。
請立刻提供援助。
受危人位置： xxxxx.xxxxx.xxxxx “
普敏教授沒有過多思考，他知道這個位置是王星宇正在挖的坑洞裡，立刻叫林山河召集巴洛特帶上醫療人員前往事發地點，同時看了下那個區域是否還有其他人員在。偉業有一位工程師在現場，普敏教授也即時聯繫要求過去現場察看。對比普敏教授的冷靜沉著，王敬智腦中一片空白，只能未及深思身體自動跟著林山河後面行動，分頭找了巴洛特與醫療人員。不一會所有相關人員都已經獲知消息，兩位醫療人員很快取了醫療裝備，一行人彷彿像機器人般啟動了程序，話也不多說地趕到出發區換上防護衣並做好出發準備。瑪莉蘭敏也趕到了出發區，稍稍讓這群人停頓下，協助確認每個人的防護裝備都確實穿好，冷靜的口吻對著王敬智說：”過去把星宇帶回來吧。”
看著車子出發駛入滾滾黃塵之中，時間已經近傍晚，瑪莉蘭敏想到一行人回到基地應該都要夜晚了，緊張的心情一時間爆開，眼淚濕潤了臉頰，心臟的跳動似乎失去了力量，身體微微傾倒，身旁的陳蘭趕緊扶著她。
“我沒事，只是一時間有點…唉。”瑪莉蘭敏伸手緊緊握住陳蘭的手臂。”回去找其他教授們，了解一下狀況。”
學院的人都聚集在辦公室了，還有兩位聯合國地駐警也到場，見到瑪莉蘭敏進來，普敏告訴大家現場偉業人員的回報：”他說王教授似乎被現場的作業機器人給弄倒了，人昏迷了過去，防護衣有個破洞，但是倒地的時候壓住了破口，所以氧氣只以緩慢的速度流失，沒有立即的生命危險。教授已經被工程人員移入當地的辦公室中，用緊急醫療設備照顧中，胸部有遭撞擊的痕跡。沒有明顯外傷，但是否有內傷還不確定。”
一位聯合國駐警劉壯發了聲：”似乎被機器人弄倒了？我們需要調看現場的監控畫面，現場作業的機器人有監視錄像嗎？
我們也需要調出來檢閱。”
馬道成教授低頭搓著下巴：“作業機器人沒有監視錄像，有運作的日誌可以察看，山口和廣去調來看看。但是沒可能，機器人不可能去傷害人，所有的機器人都會偵測生命跡象，不會在危及生命狀況下運作的。”
普敏教授操作著辦公室上的電腦，將事發時候的坑道內部監控畫面投影到大屏幕上，監控鏡頭照著坑道深處，有兩台工程機器人正在洞口邊緣進行粉碎岩石作業，另外數台工程機器人清理現場，進進出出清運殘物。時間快轉，看到了王星宇走進了坑洞，環伺了一下，沿著洞邊緣走近機器人的作業區域，距離大約三米距離。錄影沒有聲音，但見工程機器人作業著旋轉著，突然轉向對著王星宇就停住了，過一會它移動向前，伸出撞擊臂撞擊王星宇，鏡頭裡的王星宇轉身兩圈倒在地上，機器人像是沒事般的，繼續做它的工作。
眾人一時呼吸停住，只有劉艾麗在王教授受到撞擊的一霎那發出了驚呼，然後在接下來的10秒鐘無人再發出聲音。時間像是火星已經繞行太陽一周之久，才聽到馬道成不停地喃喃自語說：”這不可能…這不可能…機器人不會傷害生命體的，不會的。”
山口和廣請普敏教授一起檢視工程機器人作業日誌，對照著監控錄像的時間，日誌上記載著：
Timestamp 16.25.0000 偵測掃描，無異狀運作中。
Timestamp 16.26.0000 偵測掃描，無異狀運作中。
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畫面中王教授逐漸接近，停下腳步。
機器人原地迴旋。
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Timestamp 16.27.3465 偵測掃描，發現物體。
Timestamp 16.27.7634 物件判定中，[無法判定]。
Timestamp 16.28.2962 物件判定中，[無法判定]。
Timestamp 16.28.7749 物件判定，[突出岩石]。
Timestamp 16.30.1483 作業，[突出岩石]破壞。
===========================================
王教授倒地，機器人重回原有工作位置。
“沒有外來控制訊號進入，機器人自動把王教授辨識為岩石？”瑪莉蘭敏教授嘴巴顫抖著問。
馬道成與山口和廣兩人相視一眼，說不出話來。
駐警劉壯說道：”我們必須暫停這裡所有機器人的運作，重新檢視包含機器人的AI、感測器、維護紀錄等等，確保無危險後才能讓作業恢復。馬教授、山口和廣，請你們暫停相關作業並提供料給我們稽核，偉業的人員也必須暫停所有作業。”
“你懷疑是我這邊做的手腳嗎？”馬道成聲音尖銳幾乎是呼喊出來，臉上一陣青一陣紅。
“聯合國警察單位只是為了澄清整個事件，並未指涉誰有犯罪意圖或者過失，避免未來再有類似事件發生，我必須要請各位暫停相關作業，等我們跟地球端共同檢視事件後，再做後續處理，請你不必緊張。”另外一位聯合國駐警奧蘭多說。
身體像是被抽乾了空氣，馬道成和山口和廣癱坐在座位上不知所措。
將王教授帶回到基地，已經是火星時間晚間十點多了，過程中車子用了最快速度前行，特製的醫療運輸夾艙確保艙中的人受到最少的顛簸影響。值得慶幸的是王教授生命無礙，受到的撞擊力道使他暈了過去，胸腔內部有出血現象，但是柔軟的人體不像堅硬的岩石般吸收所有的動能，身體後退旋轉讓器官沒有受到重傷害。但要恢復也需要數周時間，且昏迷狀況在兩天還無法排除，醫療人員對瑪莉蘭敏交代了醫療結果，她心上最大的石頭放了下來。
王敬智與林山河搬來王教授的防護衣，看到胸部位置一道破損傷口，要是這道口子大些讓氧氣急速的洩漏，可能連偉業的工程師都來不及救王教授，想到這一點王敬智還驚惶著。這時候劉艾麗對回來的人說了剛才聯合國駐警檢查的經過，巴洛特與林山河一臉不可置信，王敬智倒沒多說話，直接去開了馬道成辦公的門。
只見馬道成與山口和廣兩人面對面喃喃說著：”這不可能發生…這怎麼會發生”，王敬智的情緒已經到了爆發點：”馬道成，你這個殺人兇手。”
“什麼，你說什麼？你怎麼可以這樣對我說話。”馬道成又驚又氣的看著破門而入的王敬智，從事發到現在自己也是一口冤氣不解。
“你跟我叔的競爭就是最好的動機，你想要殺了他直接淘汰他。”王敬智伸手指著他眼前的殺人兇手。
“你是瘋了嗎？我殺他做什麼？我有什麼動機，我有十足的把握，我何必要殺了他？”馬道成氣急敗壞的回答道。
“能用機器人殺人的只有你了，你沒什麼好否認的，趁他在外面環境極度危險的狀況，差點就要救護不及了，幸好我叔他命大。”
“你這小子，你知不知道你這話對機器人學者是多大的侮辱？什麼叫用機器人殺人，我能做出這種事情來嗎？這件事我幹出來的話我的學術生涯還能走下去嗎？你怎麼不說是偉業的人幹的？你憑什麼懷疑我你這臭小子!!”馬道成幾乎是歇斯底里了，一個箭步就要衝上去揍王敬智。
山口和廣和巴洛特早覺得氣氛不對勁，兩人立刻閃身擋在馬道成與王敬智之間，阻止了肢體衝突的發生。
馬利蘭敏遠處聽到了吵鬧聲，急忙趕了過來看到眼前這一幕，出手抓住王敬智，要他冷靜下來：”敬智，現在事情都在調查中，我們沒有任何確切的證據說明事件是意外還是故意為之的，聯合國已經派人過來協助調查，現在最重要的是確保星宇身體能夠恢復。”
“我們絕對是被冤枉的，要相信我們啊，各位夥伴。”山口和廣都快哭了出來。
王敬智臉上脖子都紅通通的，胸口也激烈起伏如同一波波海潮，劉艾麗默默握住他的手，看著王敬智從來不輕易留下的眼淚如泉水般湧出。
緊張態勢突然擴散，所有自動化機器人的運作暫時停止，基地的日常運作受到了一定程度的限制。馬道成、山口和廣以及偉業集團的工程師也被限制操作電腦，所有相關的機器人運作程式都交給聯合國進行檢驗中。聯合國與學院將加速派人前來火星，預計十天後到達；同時間偉業集團也派出人員前來調查，萬一這事偉業有過失，不但嚴重影響商譽，也將波及未來的宇宙開發商業合作機會。
瑪莉蘭敏教授暫時代理了基地管理職務，一手承擔下基地管理重任，且還要與聯合國以及學院兩者進行著大量的溝通協調工作，充分展現出其不下於王星宇教授的管理組織能力。普敏教授仍然在他的研究上工作著，原本推動行一次移動小行星飛掠火星來調整自轉速度的實驗計畫，在這個時間點似乎不適於執行，眾人一時間原訂的計畫都被迫停了下來。兩天慌亂過去，王星宇教授終於轉醒過來，體內還發炎中，可確定已脫離險境，只是一時間還無法言語，學院的大家獲悉這最新狀況都終於放下心來。
接下來幾天地球的聯合國警察單位將機器人程式初步調查結果公布，首先認為程式編寫沒有問題，並不包含傷害人類的程式碼在內，且以程式編譯的高完成精準度而言，發生辨識錯誤的機率也低到可以忽略。所有相關感測器與硬體也沒有故障的跡象，雖然尚不能解釋為何機器人會攻擊王教授，也不能說明執行日誌的紀錄差異，尚需更進一步的調查，但是基本上大大降低了馬道成團隊對機器人動手腳的可能性。知悉這初步結論的王敬智覺得轟然如身體墜入木星中，不知道何時才會觸到事件核心，想不透如果馬道成教授沒有動手腳，那又有誰能藉由機器人傷害王星宇？
“我們也就在十天左右要回地球了，聯合國人員再一周左右到這裡，不知道事情能否在我們回去之前水落石出？”威金斯有點煩躁的說著。
這天四個好朋友約了金小恬餐廳聊天，對於目前的鑑定結果討論一番。
金小恬道：”警察無論如何得對這裡所有的人進行一番調查了，出了這樣的事情，火星基地的安全性需要再檢討，這裡的研究活動可不能在原有的基礎繼續下去。”
“我們在這裡也會沒有安全感的。”烏頌也頗為擔心。”有心破壞的的人還在暗處，聽說警察們正在向地球法院申請搜索令，要逐一搜查每個火星上的人。”
金小恬接著話說：“以目前警察人力並不足，等支援到了才有可能執行。好消息是王教授沒大礙了，基地秩序相信可以很快恢復。”
“如果不是馬教授，那又會是誰？”王敬智不解道。”用了什麼手法去控制機器人而不被發現？”
“就算是有除去王教授的動機好了，馬教授並不需要這麼做的這麼明顯。畢竟用他最擅長的工具來殺人，在這個人數有限的地方，他能推的下責任嗎。”金小恬低下聲調說道：”你不覺得這事看起來也像是要嫁禍給馬道成的行為嗎？這兩位教授之間的摩擦在這裡算是公開的秘密。現在王教授沒有大礙，就怕後續還有什麼要用來對付他的。”
“這讓我想起來之前艾奧里亞說過的那些可疑份子，該不是有人混進來暗中下手的吧？好可怕喔。”劉艾麗右手摀著嘴小小聲地說著。
“我們在這生活了這些日子，看著大家也沒觀察到什麼異狀。其他人生活都自己一個圈子，也實在不清楚是否有這樣的人潛藏其中，有過激傾向也應該難以隱藏的啊。”威金斯猜想不到可能的人。
烏頌點點頭道：”能夠在這裡做出這樣的事來，想來也不是單純的狂熱分子，是冷靜有理智的人，可以隱藏自己很到位。”
“難不成這人就在我們的周遭，而我們都不知情？”劉艾麗環顧四週。
王敬智嘆氣道：”也別瞎猜了，如今叔叔沒事了，還有警察保護，暫時再下手並不容易，但是等到調查的警察到了，他可就更沒機會了，所以那個有心人想做什麼的話可能還會在這段時間中補上一刀。”
語畢同時金小恬的手機響起了訊息聲，嚇的劉艾麗身軀一震，下意識握住王敬智的手。
“艾奧里亞說有工作要作了，我叫他過來這裡找我們。”金小恬放下手機道。
不一會就見到艾奧里亞一臉複雜表情走來，一屁股坐在金小恬身邊，拿起她的咖啡喝了一口說道：
“我有個活要去跑趟小行星帶。”
“怎麼這麼突然？在這個時間點？”金小恬好奇道。
“學院有計畫執行一個移動小行星來影響火星自轉速度的實驗，前兩天還在猶豫要不要執行。王教授醒來後同意了進行在噴射裝置上小行星的計畫，但是…今天飛船倉庫的控制電腦中了毒，無法控制飛船的起降，原本計畫好要出航的飛船就處在失能狀態中。只好徵調我的飛船來作業。”艾奧里亞一臉似笑非笑的表情說著。
“船長，你怎麼一臉很想笑出來，請來接個案子有這麼開心嗎？還是看到別人出事你幸災樂禍…喂，你不該會說有恐怖分子來搞破壞來嚇我喔。”劉艾麗又好奇又害怕。
“不是，只是這個中毒事件，我也有點責任啦。靠過來我小聲說。”艾奧里亞揮揮手示意大家靠近點：”我這次幫飛船倉庫的工程師帶點機器人的仿真身體器官組件，還有特用情感晶片，沒想到某一片特用情感晶片裡帶有病毒，他們要啟動晶片功能時給被入侵了控制電腦，幸虧飛船倉庫的電腦是獨立區，病毒沒有擴散出去。”
“那幫人也真的是…”金小恬沒好氣的說：”帶那些私用的東西來可不合規矩，你這次得受罰了。”
“所以我這次我只收飛行成本不賺利潤，聯合國警跟學院方面說就當作以工代罰。”
威金斯插嘴：”帶機器人仿真身體器官組件？還情感晶片？這找馬教授這邊幫忙設計不就好了？”
“人類生理需求啦，可不好這麼明目張膽。”艾奧里亞挑了挑眉。
烏頌與劉艾麗對望了一下，突然臉紅到耳根子。
“林山河會是主要的執行者，另外需要一位助手，你們倆誰有興趣？”艾奧里亞分別看了兩位男孩。
“讓我去。”王敬智搶在了正在猶豫的威金斯前發話。”船長，你覺得教授遇襲事件與中毒事件是不是針對火星計畫的聯合破壞事件。”
艾奧里亞閉眼思考了三秒：”中毒事件應該是獨立事件，這些零件不是從原廠管道來的，本身有許多風險。針對王教授的傷害也尚未能確定是有意還是無意，我無法將這兩者結合在一起，也無法跟任何團體或人相關聯。要懷疑自然可以懷疑我們已知的各種可能，但是我們也很難防備，也不能因為這樣就什麼都不做，調查已經展開，我們該做什麼就做什麼，其他的就讓聯合國警察去擔心吧。”
準備不過兩日時間，此刻已經是出發前去執行兩小時，王敬智前往探望王星宇，此時王星宇已恢復正常說話能力。警察也提問了關於遇襲事件相關問題，但還未能看機器人出怪異之處。
“如果說有什麼怪異的，就只是我直覺感到機器人沒把我當人看，當它靠近我的時候，我感覺它行為未有所遲疑，直接把我當成了岩石，只是被撞暈了這結果還真是好運。”
“虧你還笑得出來。”瑪莉蘭敏正在身旁皺了皺眉。
“叔叔，你難道不懷疑馬道成嗎？”王敬智問道。
“相處久了，我相信不是他。就算我們有學院行政方面的一些緊張關係，甚至…”王星宇看了眼瑪莉蘭敏”但我知道他不會做出傷害人這種事，他只是個人工智能的深度愛好者，對人類生命毫無惡意。
瑪莉蘭敏握住了王星宇手掌說道：”我也是這麼認為的，要他的程式中出現這樣失誤也不太可能，在我們一起工作的這些年來，即使在忙碌的狀況下他的機器人都很完好的執行工作，從未有傷害包含人類在內的失誤事件發生，我只是還沒想到有什麼外力方式去介入機器人的運作。”
“或許只是很快的把日誌給修改了，或者是根本不去把特定行為作日誌。”王敬智無法排除馬道成是兇手的可能。
王星宇笑一笑：“在還沒有證據之前，我們也就不先下評論了，總之我還是好好的，也快可以回到工作岡位了，哎。”突然感受胸口一陣痛，揮揮手表示沒事。“你要去協助執行任務吧。”
“是的，等等就要出發了。”
“這個把月來你也學習到不少事，這趟你回程我也要一起返回學院，等你任務完成回來了我們再好好聊聊。這些時間我只是顧著作研究作專案，都沒有好好的跟你談心，你都這麼成熟的人了。”
王敬智心頭一陣溫暖，想起了父母不在，叔叔擔任起父親角色的種種情景：“叔叔，就幾天時間，我很快回來跟你聊。你身邊有人陪伴照顧，不要為我擔心。”
王星宇微笑著對王敬智說：”你身邊也有人陪伴，對小姑娘好一點。”
“叔叔，你精神真的都恢復了…”王敬智只能報以尷尬的笑容。
林山河指揮著人員將噴射器運送進飛鷹號，劉艾麗陪著王敬智在艙門前，雙手無意識的整理王敬智的防護衣：”你上去小行星要注意安全啊…，沒有你在有點沒安全感，發生這麼多事。”
王敬智：”不用擔心啦，只是陪著艾奧里亞作點雜務，我又不用下小行星，有烏頌和威金斯陪著你不會無聊。”說著一邊上了艙門樓梯。
突一個停頓回頭：”等我回來我們再一起去看看好奇號的遺跡啊…就我們倆人。”
“欸…好...。”突如其來的邀約讓劉艾麗不知如何回應，看著王敬智步上飛鷹號。
”記得給我帶塊小行星的金塊當禮物啊。”劉艾麗大聲對王敬智喊道，用力揮了揮手道別。
飛行控制艙內見實了這一幕的艾奧里亞打趣的對王敬智說：”跟小女友道別了嗎？正所謂小別勝新婚。” 王敬智推了艾奧里亞一把。
“看這大家一對對的，這個無趣的火星上，確實讓人...需要有個彼此照顧的對象。”王敬智低聲道
“人類，很少有能夠單獨一人在這個遼闊宇宙空間中長期生活著，如果我沒有陪同的人一起做宇航工作，其實也很難長期持續。人類是從地球長出來的，真的是只適合在地球上生存著。”
“你說話開始像起小恬學姊，做起心理分析來了。”
“哈哈，相處久可會互相感染。剛這番話也是我做這工作以來的小小心得，翱翔宇宙空間是個快意的事，但是這不是小說情節，隨便什麼地方咻一下子就到了，要長時面對無邊無際的黑暗，以及自己的心理障礙。宇宙再怎麼危險，最難相處是自己心中的恐懼感。”艾奧里亞難得嚴肅的說正經事。
林山河走進飛行控制艙：”物品準備好了，另外兩位工程師也就位了，我們可以出發了。”
沒有地球的濃厚大氣，飛船無法先水平起飛，藉由火星上的垂直助推系統，要抗衡一段高快速加速抗重力的經過，是唯一一段較不舒適的階段了。穩定進入宇宙裡飛行航道之後，王敬智加入了林山河與另外兩位工程師座談，但聽到林山河主持說道：”在火星上我們已經確認過計劃了，不過我們還是再飛船上再確認一次。任務分配是…” 此行由林山河領另外兩位工程師安置數台噴射器在指定的小行星位置上，首先讓飛船降落小行星上，人員操作設備安置噴射器，完成後上飛船離開，啟動噴射器施加適當推力改變小行星的軌道，在一定距離以及特定軌道劃過火星，藉以改變火星的自轉速度。困難之處在於小行星的並不容易降落，微弱的重力也不易於操作設備安置。“敬智你在飛船降落後，在飛船內進行支援作業以及跟船長之間的聯絡，要注意自身安全啊。”林山河最後對著身旁聽了好一會的王敬智說。
林山河展現了工作上嚴肅謹慎的一面，王敬智行舉手禮回道：”我會謹遵指導的！學長。”
目標小行星距離不遠，在高速飛行下不到兩天飛船就已到達小行星周圍環繞，飛船上的人員已經穿著好裝備，噴射器與安裝工具也就定位，艾奧里亞駕駛著飛船熟練的緩緩靠近並降落在預定區域。火星上普敏教授與學院人們在天體觀測室內正透過遠望鏡看著整個作業，劉艾麗更是目不轉睛地盯著飛船的動作，飛船降落小行星的衝擊瞬間也衝撞著她的心跳。艾奧里亞的確是個駕駛飛船的高手，飛船穩穩地落在小行星上，艙門打開林山河等工程師三人步出，推動著安裝設備緩緩移動著，各自朝向預定地安裝地點。瑪莉蘭敏也代替王星宇看著計畫的進行現況，手機響起，她走到角落接起來。
是聯合國警察劉壯的聲音：”教授，地球聯合國協力調查團隊發現了王教授遇襲事件的新事證，在錄影像中發現王教授的防護衣胸口位置有個異常圖形，懷疑有可能是利用特殊干擾圖片去影響機器人的程式判斷。” 話語同時一張放大的圖片同時傳送到手機上，瑪莉蘭特看著防護衣上經過特殊處理而清楚顯示的怪異圖樣，這個圖樣她沒見過。
劉壯繼續說道：”奧蘭特已經檢視過教授的防護衣，並未發現圖樣的存在，但確實有黏膠的反應，顯示該位置確實被貼過個什麼？而且檢視所有的影片後，在王教授送上車輛之後該圖樣已經看不見了。”
瑪莉蘭特思忖著：”撕了圖樣的是偉業工程師、醫療人員、巴洛特、林山河、王敬智…！？”
“還請瑪莉蘭特教授過來學院辦公室一趟，這是還先別對任何人說，我們見面詳談下。”劉壯說道。
應了聲好，瑪莉蘭特看著關注小行星行動的眾人，默默地退出房間。
小行星的重力很微弱，移動起來特別困難，飄飄浮浮的三人藉由安置機器的協助下，陸續將噴射器就了定位並開啟開關，噴射器開機與自動火星基地連線，傳送各自的狀態回去，並且接受來自火星的指令。在船艙協助作業的王敬智看著工程師們吃力作業，想起了要是可以使用機器人的話，這任務會是輕鬆些的事。當下對林山河說道：”學長，要是可以讓機器人代勞，這任務可就輕鬆多了。”
“很多事的確是只要機器人來就可以了，但是我們人類就是愛自己來，不管到哪裡都要自己插手…。這次沒有機器人來也好，我喜歡親手來做重要的事。”林ˋ山河的語氣顯得冷靜卻透著一絲絲詭異興，。續著對著其他兩位工程師說道：“你們兩位先回飛船吧，我要對這些推進器做最後的檢查。”
“要使用干擾片干擾機器人的判斷，據馬道成教授說，如果沒有取得他的程式加以分析，是幾乎不能做到的。”劉壯說：”聯合國警察現在懷疑學院有內鬼竊取了程式，並且透過地球端的協助製作了干擾片，趁著這次艾奧里亞運補送來。”
“是內鬼的話，學院這些人都有嫌疑會接觸到馬教授的程式。但是將程式傳送回地球？這在火星可是很難不留痕跡的辦到，這裡所有的通訊可是有紀錄監控的，都有紀錄傳輸內容…除非是…實驗用加密通訊？”瑪莉蘭敏一下子想到了誰，身子頓了下。
劉壯看出瑪莉想到了什麼，點點頭道：”這裡唯一不受完整監控的通訊是普敏教授的量子加密通訊實驗，但是該測試機台都有日誌紀錄，不過普敏教授團隊所進行的測試紀錄與糾纏態光子產生儀的紀錄有落差，這是抹去加密通訊部分日誌的嫌疑人遺漏掉的跡證。”
“普敏教授或者是林山河做的？”
“我們已經對那天去救援的人員做了調查與測謊，除了林山河與王敬智此刻不在場未做測試以外，並沒有人知道關於奇異圖樣貼片的事。”奧蘭多說著：”有位防護衣保養人員說在事發當日，王教授離開基地前見到林山河出入防護衣換裝室，雖然說學院的人員進出換裝室很常見，但這是個疑點。”
“普敏教授與林山河此刻在執行任務，要等他們完成任務再對他們進行調查才好。”瑪莉蘭敏皺眉說。
兩位工程師回到了座艙，王敬智到了駕駛艙向艾奧里亞報告了目前狀況。
“就等林山河回到飛船嗎？這人還真仔細，還要個別檢查一次。”艾奧里亞從監控螢幕看著林山河移動的身影，又看看時間，一切都還在預定的時程之內，跟火星基地的通訊也保持順暢，暗忖著這是個單純的任務，回去之後就跟金小恬安排返航地球事情，回到地球要安排一趟兩個人的旅遊…。
擴音器傳來林山河的聲音：”我這邊都檢查好了，我們準備離開吧。”
同時間駕駛室火星基地頻道也傳來普敏教授的聲音：”有誰聽得到我這邊說話嗎？我們這跟林山河失去了聯繫，請趕快跟他接上訊號，告訴他噴射器的訊號都中斷了，控制噴射器的指令上傳都未完成，請工程師們看看狀況。”
王敬智看著艾奧里亞疑惑的表情，按下通訊鍵對著林山河的頻道說道：”學長學長，你有接到普敏教授的通訊嗎？他說噴射器的通訊都中斷了，要你們去看看。”
“我沒收到，可能我的通訊器異常，等等我回去問問是怎樣。”林山河表現沉著的態度，卻似乎不擔心噴射器的異常。
叮咚聲響起，劉壯與奧蘭多的手機有訊息傳來，奧蘭多看了訊息後，對馬利蘭敏說道：”看來我們不需要等到任務完成，地球上的調查確認了，林山河是原一真神會的成員，是他跟地球端進行通訊的。”
瑪莉蘭敏此刻感到胸中的器官像是被中子星攫住般感到不適，壓住心中的不安道：“這團體對火星開發計畫抱有極強烈的惡意，林山河此刻上了小行星，怕會對眾人造成威脅。”
立刻拿起手機對陳蘭進行通訊：”任務進展如何？”
“瑪莉蘭敏教授，不知為何暫時失去了與林山河以及噴射器的通訊，目前正請飛船上的人員協助確認。”陳蘭回答道。
“你請普敏教授安排終止任務，盡快聯繫到林山河，我會盡快過去天體觀測室，有事要說。”瑪莉蘭敏語音急促了起來。
看著林山河走回飛船，王敬智問起了林山河方才火星端聯絡不上的事，林山河一臉無所謂的回覆：”沒事，噴射器都安置設定好了，可能是我的收訊器有問題才沒聽到，我們趕快離開這個小行星回去吧。”
艾奧里亞對著火星基地回覆事情經過，話音未停，火星基地傳了來廣播消息：”任務中止！任務中止！將所有的噴射器關閉收回，重複一次，將所有噴射器關閉收回！”但聽見普敏教授的聲音十分急促。
飛船上眾人聽了都是一愣：怎麼要突然中止任務？
命令已下，兩位工程師對著林山河詢問是否要去回收噴射器，林山河沒說話點點頭，示意工程師再度打開艙門，還未及脫下的防護衣尚具備足夠的氧氣與電力，倆工程師雖然相識慶幸剛剛沒脫下這麻煩的防護衣。才離開艙門不遠，飛船的艙門突然關閉了起來，所有已經安置好的噴射器也同時間發動了起來，小行星受到一股強大力量的作用猛然向前，飛船與所有的人都被小行星給拋下，飄盪旋轉在宇空之中。艾奧里亞與王敬智受到突來的力量牽動，在飛船裡翻滾了數圈，好不容易抓到身邊物品穩定下身子，驚魂甫定的艾奧里亞大叫著：”林山河，你的噴射器是怎麼搞的，怎麼突然給啟動了？跟我們原本計畫的不一樣啊。”
林山河早早抓住了艙門邊的手把穩穩的固定著，肆無忌憚地狂笑著說：”我的計畫是這樣子沒錯啊，哈哈，要上演一場精采的煙火秀了。”
艾奧里亞咒罵了兩聲：”馬的，林山河你搞什麼鬼，教授不是說了要中止任務嗎？我們趕快去救那兩人。”
王敬智連忙對火星發出訊息：”這邊的噴射器突然都啟動了，我們的慣性力沒跟上小行星被拋下了，現在還有兩人被拋在外。”
林山河嘲諷的聲音在通訊器裡響起：”救誰啊，這個小行星過些時間就抵達火星了，沒有事物可以改變他了，要救誰啊？”
“林山河你瘋了嗎？說什麼鬼話？”艾奧里亞知道林山河肯定瘋了，隨手將貨艙門都關閉，將林山河關在貨艙中。火星基地的普敏教授聲音再度傳來：”林山河是原一真神會的教徒，他是要來破壞的。他將啟動器都發動了，我們快速計算了飛行的軌跡…他要將這小行星砸在火星上…我們的基地上…”
“媽的林山河你這瘋子，不吃人造肉的傢伙，我早該料到你是原一真神會的人。”艾奧里亞一邊將飛船穩定下來，一邊咆嘯著：”你這傢伙怎麼幹得出這等瘋狂事。”
“哈哈哈。”林山河持續的狂笑著：”這麼多年了，我臥底進入學院，當個乖乖牌研究生，終於可以完成真神的教誨。你們這群妄圖褻瀆真神偉大創造的人，地球才是神賜給人類唯一的樂土，沒有神的旨意，誰都不可以指染神的領域，整個宇宙都是，誰都不可以。火星不是給人住的地方，所以沒有氧氣與水，神行的意志，怎麼可以凡人去侵犯！該死，你們都該死。”
王敬智簡直不敢相信耳朵所聽到的，顫聲說道：”你說該死，你要殺了在火星上的人們？”
林山河冷笑了一聲：”都該死，等小行星撞上火星，都下地獄去，你們很幸運，可以觀賞這場大戲，現在沒有任何物體可以攔截這小行星了，火星基地沒有防備的工具，只能眼睜睜看著小行星撞上去。”
在望遠鏡觀測下，小行星的軌跡已經清楚被計算出來，目標將會撞上火星基地。火星沒有武器系統用以攔截小行星，艾奧里亞的飛鷹號動力追不上小行星，也沒機會降落上去改變噴射器。天體觀測室裡的眾人彷彿全身暴露在火星地表上，心理溫度低的不能再低。王星宇得知了這個消息，立刻做了撤離基地的決定，眼前僅有把大家安置到外面幾個工作用的建物，以及還在工事中的坑道，將可用的氧氣、動力與食物、臨時戶外避難設施等移動過去，努力支撐到地球上的救援的飛船到來…這是一個渺茫的生存機率。金小恬和劉艾麗不想離開基地和飛鷹號上的艾奧里亞以及王敬智失去聯繫，強忍著此刻絕望的心情，他們要做最後撤離的人，待在天體觀測室裡陪伴在飛船上的人。王星宇勸說無效，讓他倆留下做最後撤離的成員之一，自己身為基地的行政長官，也是會陪伴基地到最後一刻。
“瑪莉蘭敏，撤離作業就由你主持，學院的所有人員就由你調度了，巴洛特、陳蘭，請你盡力協助瑪莉蘭敏教授，但願…我們回到地球上，進行我們所承諾的婚禮。”
瑪莉蘭敏沒有多說什麼，緊緊擁抱了王星宇線上親吻，擦拭眼角的淚水，鎮定著帶著人員展開撤離作業。
“王敬智，我們先去把那兩個工程師救回來！你去把右側的救援設備準備下。”艾奧里亞腦中快入閃過許多盤算，此時還是要先把人救回來。
通訊頻道裡傳來金小恬的聲音：”艾奧里亞，經過計算這小行星的軌道將直撲火星基地而來…”
“計算的結果確定會砸向火星基地？這瘋子幹出了什麼好事。我現在得先去救被拋在外面的兩個人，火星上有什麼對策嗎？”
飛鷹號快速掉頭朝兩位工程師被拋下的方位飛去，幸好彼此都還在不遠處，王敬智操作著飛船外的可動探臂，一面拋出大網讓工程師們可以抓住，拖曳帶回飛鷹號。
金小恬道：”這邊目前沒有應對方式可以改變該小行星軌跡，王教授決定要撤離基地的人到其他可以暫避的地方，等待地球來援…”
劉艾麗激動的插入對話：”王敬智呢？我跟學姊要在天體觀測室看著你們陪著你們直到最後一刻…”語音未完眼淚已經止不住下落，再接下去的話再也含糊不清。
“你們趕快跟著去撤離啊，傻瓜！待在危險的地方幹嘛，要去安全的地方等我們回去啊。”王敬智狂喊著，一面沒有停止手上救援工程師的動作。
艾奧里亞還保持者冷靜：”小恬，這小行星還多久到火星基地啊？”
回答的卻是王星宇：”它持續的加速度，不到一天半就會到火星了，艾奧里亞，你們救到人員就趕緊去跟聯合國正前來的飛船會合。”
“叔叔，你怎麼還在，不是要撤離了嗎？”王敬智急切地問道。
“火星基地是我的學術生涯最重大的成果，是我一手栽培出來的孩子，我當然是留到最後才走。”王星宇倒是怡然自得地說道，今日火星基地一旦毀去，也等於他多年的研究要付之一炬，最是捨不得的王星宇正在感受與基地相處最後時光。
工程師抓著網子，緩緩的被收回到飛鷹號裡，他們還不知道將要面對的命運，是在飛鷹號上觀賞火星的盛大天體撞擊秀。
王星宇想到了林山河：”山河現在狀況如何？”
“被我關在貨艙中，貨艙中我故意不供氧，他撐幾小時也要呼吸衰竭了，現在也斷了他的頻道，他聽不到我們談話。”艾奧里亞回答道。
“也不要傷害他的生命，把他帶給聯合國警察處理吧。”王星宇嘆了口氣，續道：”讓我跟他說幾句話吧。”
“教授面對這瘋子，哪還能溝通些什麼，不過既然你想要跟他聊聊，我就幫你接上線。”艾奧里亞沒好氣的說道，一面將兩人的語音頻道接上。
“山河，聽到我說話嗎？”
“王教授，你還沒逃亡，還時知道逃也沒用了？”
“山河，你可以把控制小行星推進器的程式修改嗎？現在做改變還來的及，不應該犧牲這麼多人的生命。”
“王教授，您現在說這個也太晚了，我做都做了，你以為我會撤回嗎？不可能！推進器的遠端遙控都被我給關了，現在噴射器的運作已經沒的改變了，時間到小行星就會撞擊火星，一切回到原點。”林山河冷冷地說道。
“唉，從幾年前我們一起來到火星上共事，你隱藏的真好。沒想到你其實對開發火星這麼厭惡，還能夠在這邊工作這些年…。即使你相信宇宙神造的信仰，難道你不覺得火星也是留給人的美好空間嗎？”
“省省你的口舌吧，美好的空間只有地球，這樣完美適合人居的星球才是。神真正給我們的伊甸園是地球，火星怎麼能夠跟地球的美好相比呢？從還未踏上火星起，人類研究了這麼多年，也改變不了火星的環境，只能用像老鼠打地洞般的方式存活著，可不是人所謂的美好，更不是神的旨意。”
“火星是很美好的，只是我們遇上它不是在它美好的時光裡，地球也剛好是這幾億年來才比較適合生命，火星的美好時光太短暫…。”
“這就是神的旨意，是神讓地球變得美好的，讓它適合人居，而火星不是。你知道嗎，地球上的人類還有存在極大的貧富差距，還有許多人過不上溫飽日子，可是這個地球是可以供養這些人民的，只是這些有權有勢的人們濫用資源，犧牲那些貧苦的人們，如果不浪費這些錢用在宇宙開發，可以救多少人的生命你知道嗎？”
王星宇語調仍是溫柔堅定的：”山河，我們都知道你是從孤兒院出身的，度過了很艱苦的童年。我很讚賞你的求學認真投入的態度，你經過了這些年科學的洗禮，你不相信我們可以創造更美好的生活嗎？我們不正在創造更美好的生活嗎？沒錯地球上有許多看起來不如人意的事，可大自然給我們的一切本來也不是這麼適合我們，所有生命在地球上的掙扎奮鬥才有了這樣的面貌。如果這些不是你所謂的神的旨意，人怎麼可以做到這些，人可以超越你口中神的一切安排嗎？既然可以不就表示了這些都是神所允許的嗎？如今，我們在火星上所做的一切只是在地球上的創造延伸，要說神給生命最重要的，不就是這些科學成就用以更加彰顯萬物奇蹟的偉大嗎？”
就在王星宇與林山河對話的同時，兩位工程師回到了座艙，驚魂未定地不敢相信眼前這事竟然是林山河搞出來的，王敬智回到座艙聽著對話，艾奧里亞湊了上來拉著敬智談事情：”眼下這狀況，看來是沒辦法改變噴射器了，火星基地自己也沒有對策了，只有靠我們了…。”
王敬智焦急問：”追不上小行星了，我們能怎麼辦？難道你有武器可以破壞小行星！”
艾奧里亞深深呼吸了一口氣道：”這些年我花錢做的改裝要派上用場了，我為引擎加裝了超限裝置，可以突破現有的時速上限，我估計可以追上小行星，我要利用飛船的推進力改變小行星的飛行軌跡。敬智，但是沒有辦法確保引擎是否不會中途爆炸，或者是飛船失控撞上小行星自毀…我們要面對死亡了。”
“船長，我們還猶豫什麼？快點做！”王敬智可一點沒有猶豫。
“好，我們先讓兩位工程師上救生艇，然後你照我的指示做….。”
“別跟我談神，這一切都是人為的，神才不會做出這麼不完美的事。用著科學創造的名義，去犧牲千萬生靈的美好生存權利，用了偏頗的律法制度保障有權有錢的人們歷久不衰，設計過的經濟制度把人群分類，將利益牢牢握在少數人手上，任何問題的損失卻是最大多數的底層群眾一起承擔，這算什麼偉大的奇蹟？”林山河的話語依然冰冷無情。”王教授，為什麼你這麼積極的要把火星開發成一個適合人居的地方，想培養第二個地球？呵..呼…究其原因，還不是現在的人類把地球搞的益發不適合生命居住，要找個逃命的地方？你在聯合國裡受託的任務可別說都沒人知道… 咳… 怎麼呼吸…”
林山河感到呼吸越來越沉濁，上氣逐漸不接下氣，一想：準是艾奧里亞抽走了空氣。
王星宇聽林山河的語音停歇，呼吸急促，想是說服不了他也談不下去了，嘆了口氣，只覺得多年的心血付之一炬，可能還要犧牲不少生命，不免感到惋惜。轉頭催促身邊的金小恬與劉艾麗趕快去避難，學姊妹兩人見眼前這無可挽回之勢，只能愴然跟飛船的人做最後道別，此時此刻在火星上的眾人沒有把握能再存活著回到地球。
“艾奧里亞、敬智，你們趕快飛向聯合國飛船去吧，求救信號已經發出，聯合國飛船會找到你們的，要好好保重啊…。敬智，回去之後要照顧好自己，繼你父母後我也要放你一個人生活了…。” 王星宇此時也不知道能多說些什麼。
劉艾麗搶過麥克風，強忍住哭泣聲音道：“敬智…我怕是不能陪你去看好奇號了，你…要好好照顧自己。”
“小恬，你有沒有什麼話要對我說的。”艾奧里亞見一會沒了聲音，語氣平淡地回問了句。
金小恬是忍不住了，放聲大哭道：”你…你…怎麼還能夠這麼…輕鬆地說話，我…好想跟你在一起…嗚…”
“女人就真是矜持，早該說了嘛。王教授，我要賭一把，我可以讓飛船趕上那小行星，設法用飛船的動力改變小行星的軌跡，只要不讓它撞向基地我就成功了，看我的表演。”
遠遠傳來王敬智的聲音：”我準備好了，等你下命令了。”
“我的船員準備好了，接下來無法通訊了，你們趕快去避難，等回去後再給我個大大的親吻。”艾奧里亞語音剛下，嗶的一聲，天體觀測室突然靜寂，只留下抽噎聲，還有不知是喜是悲的複雜情緒。
在坑洞中安置好避難設備後，威金斯和烏頌才稍稍能平復自離開基地之後的慌張情緒，這個避難帳篷中可以容納十人，還留了空位給金小恬與劉艾麗進入。在已經充滿空氣的避難帳篷中，烏頌焦急的用手機詢問劉艾麗她那邊的狀況。
“威金斯，艾麗傳來消息了，說…她跟學姊要過來了，還有艾奧里亞在試圖救我們？你快看看群組留言！”
“沃沃沃…我的天！艾奧里亞要用飛船去改變小行星的動力？”威金斯腎上腺素及素分泌，不自覺來回踱步想緩解當下的激昂情緒。”敬智還在上面，他們倆個…該不會…要用飛船跟小行星拚上了吧，用衝撞的方式撞飛小行星，那就是要犧牲自己了嗎？喔不喔不喔不…”
“你不要這樣緊張啦，現在也不清楚究竟他們會怎麼做，我相信他們也不會拿自己生命不當一回事，還有學姊跟艾麗等著他們倆人。”烏頌安撫著威金斯，但是自己心裡也沒個底。手上的通訊手機兀自發來訊息不停，烏頌心煩意亂地看著訊息，怵然身軀一震，翻了幾頁傳來的訊息，若有所思了下，回覆了幾句訊息。”威金斯，我找個人去，你在這裡等我啊。”拋下這一句就留愣著的威金斯在原地，重新穿上防護衣離開帳篷。
用逃生夾艙送走兩位工程師以及被綑綁了的林山河，目視他們中朝聯合國飛船行進路線方向飄去，王敬智深深呼吸了一口氣，相信他們已經得救了，剩下就是艾奧里亞跟自己。仔細地把自己牢靠固定在引擎室的管理座位上，啪啪自己的雙頰自我鼓勵道：辦正事了。
艾奧里亞的計畫在腦中腦中又浮現了一次：”我的計畫很簡單，用最快速度趕上去，在接近的時候慢慢貼上去，附在星體上，調整好角度，然後再次發出最大動力來推移小行星的軌道。我們的目標是讓它偏離不要直面撞上火星基地就好，希望側面撞擊後地震他們可以熬過去。我這引擎系統還沒整個改裝完成，所有有些特定操控要由你在引擎旁操作，你就照我說的這些做….。
腦中餘音尚在繞樑，艾奧里亞地聲音又傳了進來：”敬智坐穩了吧。”
“坐穩了，你現在一直在加速吧，引擎運作數值正常，你什麼時候要開始？”
“坐穩就要開始了，我們沒有什麼足夠的時間，所以會很猛地加速…等等可能要受不了猛加速昏過去一陣，有心理準備，要撐下去啊。我就開始了，照步驟一來。”艾奧里亞果決執行，到底這引擎只有短暫測試過，要拚盡全力的還真是同一次，但此刻也不由得猶豫了。
但見引擎外圍泛起異樣藍光，同一瞬間王敬智但聽得轟然巨響，全身感受到一股巨大的力量拉扯著，感覺心臟似乎已經位移到喉頭處，雙眼一黑五感就再也沒有作用了好像靈魂脫離了軀殼，這感覺似曾相似。
已經忘記的事，是五歲那一年吧，坐著父親開的車，母親在副駕駛座，我們要去哪裡？王敬智已經想不起來了，母親回頭看著自己溫柔說道：”小智智，安全帶繫好了吧？我們要上高速公路上了喔，今天是爸爸的大日子，要去發表他很重要的論文，我們要趕一下時間喔。今天你要乖乖地喔，爸爸的發表會結束後，我們要一起去度假，帶小智智去你最喜歡的超人樂園喔。”
媽媽…. 媽媽的臉… 我怎麼看不清楚… 媽… 我好想你… 跟我多說兩句話
強烈地撞擊！ 眼前最後一片段，廂型車猛然撞擊駕駛座，車子變形飛出去，小敬智被拋甩著失去了知覺，只聽一個熟悉聲音一直呼喊著：”敬智、敬智，有沒有聽到我叫，敬智、敬智….”
“叔叔… 叔叔…”王敬智感到強烈的噁心，知覺從裡到外漸漸恢復，四肢還麻痺著。
“敬智、敬智，有沒有聽到我叫，敬智、敬智，快點回答我。”是艾奧里亞的聲音。
“艾…艾奧里亞，噁… 咳，好難受…啊~~” 王敬智掙扎的叫喊了出來，才把身體的掌控權取回了大半。”
艾奧亞里，我聽見了，聽見了… 我昏過去多久了。”
“好傢伙你終於醒了，幾十分鐘過去了，你還好嗎？”艾奧里亞的聲音，也還有些虛弱著。
王敬智搖搖腦袋說道：”還好還好，可以的，我們現在狀況怎麼樣，追上了沒。”引擎室裡充斥著高低頻交錯聲音，王敬智戴上耳罩試圖聽清楚艾奧里亞的說話。
“好消息，引擎沒在第一時間損毀，這速度可以讓我們在四個小時內追上小行星，如果撐的到那個時候的話。幫我看一下運作狀態數值。”
王敬智看了看顯示屏：“我看看，目前還大多正常，溫度有些接近警戒值，都還可以。”身體的噁心感也退去不少。
“好，我這邊也計算出最後貼上小行星的速度與角度了，祈禱就這樣順利的上去，可以的我們，現在穩著來，接下去的步驟是…”
小行星在眼前已經是肉眼可見的距離，艾奧里亞做了幾個深呼吸讓自己的心情沉澱下來：”這跟平時玩票性的高速飛航不同，要精準掌控，我的老鷹啊，乖乖聽我的指揮啊。”
飛鷹號不斷逼近小行星，從監視畫面中看到噴射器還在不停的推動小行星中，此刻要讓飛鷹號順利貼上移動中的小行星猶如兩台疾速奔馳的跑車要貼近彼此，在沒有經過任何排演情形下，只要一個差錯閃失，飛鷹號可就要撞人亡機毀。
“敬智，我們要追上了，追上後我們要微調速度，跟這個行星同步。到達我們說好的預定點後，你把引擎的超限模式關閉，防撞擊設定關閉，我只能手動去貼上行星。”
還有三十秒，敬智感覺到自己的手有點抖，說到底第一次面對生死交關還是會害怕，但腦中也無暇多想，一再的重複模擬艾奧里亞之前所說的那些步驟，設定好的時間一到系統響鈴聲大作，敬智高喊著”我來了。”
飛鷹號此時已經趕上小行星，彼此距離不到五十公尺，只見引擎旁泛著的藍光逐漸淡去，飛鷹號的相對速度緩慢的下降，防撞自動回被系統已被關閉，飛鷹號可以逐漸的往小行星靠近火星這一端貼近，直至彼此的距離不到三公尺。
艾奧里亞感到身體的興奮感湧現，速度感與危機刺激著他腦中分泌多巴胺，飛船像是自己身體的一部分，艾奧里亞一直都這麼認為著，此刻真忘記了是手操控著駕駛盤，還是用意念在操控飛鷹號。
“敬智，我們就要貼上了，等等一接觸，我們要重新再啟動超限系統…”這話還來不及說完，卻見小星形突然偏斜，開始旋轉起來，艾奧里亞趕忙暫時拉開距離。
一個噴射器沒固定好，從小行星上脫離開了，小行星受力失去平衡旋轉了起來，其他的噴射器依照程式設定進行自動調整，但見小行星減緩了旋轉的速度，星體頭尾搖擺著還是繼續朝著原定路徑前進。
王敬智從電腦螢幕看到小行星狀態的變化，搖擺起來的小行星已經無法照原定計畫貼上去：”怎麼辦船長，眼下原定的地點無法接觸了。”
“媽的，這麼好運，穩定的狀態竟然被打破了，從中段星體的重心處接近吧，不過這困難度大增啊。原本計畫的推力還可以讓這星體避開撞擊火星，你計算下，我看是確定不夠了。”
“好的，我計算下…不夠了，它勢必要撞擊火星了，我們盡力讓它偏離多些。少了一個噴射器，它整體加速度也減緩了，至少撞擊速度不會再提升了。”
上了最後一班車，王星宇被金小恬與劉艾麗死活拉上了。
“教授，艾奧里亞和敬智還在努力，我們也不能放棄，要好好避難等他們回來。”在車上劉艾麗緊緊抓著王星宇的臂膀，不知道哪裡來的力量不鬆手。
“我說艾麗妳輕點，抓的我都痛了，我這不是上車了嗎？妳可以放開了，我傷才好了沒多久，別這麼用力。”王星宇哼了一聲疼。劉艾麗這才鬆開了手，心兒還兀自大力跳動著。一路從基地到上車恍如走馬燈般，已經忘了剛剛是怎麼完成這一系列動作到車上來。
王星宇展開電腦，繼續看著飛船與星體的互動，同時也給在避難處的瑪莉蘭敏教授等人訊息，告訴他們自己已經前往避難中。從基地還持續傳來最新的監看畫面，可以見到飛鷹號正快速地趕上小行星，但是星體也失去了原有的平衡狀態，看得陡然發生的變化，王星宇心裡糾了一下，暗暗感嘆這場危機可能還是避不開了。得知了當下的狀況，劉艾麗一下子心情又冰凍起來，金小恬急切請王教授試圖與飛鷹號聯繫，只是飛鷹號還是沒有給予任何回音。
“艾麗，他們不會有事的，怎麼說兩個在宇宙空間中相似的動作坐標系的物體，彼此很容易接觸的，現在我們最重要的是完成避難動作，讓他們沒有後顧之憂。”只能眼睜睜看著飛鷹號獨自努力，金小恬也只好說著話安撫劉艾麗也安撫自己。
最後一批撤離的人員到達了避難地點，這個原本計畫來收容火星開發人員的坑洞，立刻發揮了它的作用，王星宇進入了坑洞，看到臨時架好的密閉式出入門口，心裡又是感慨又是欣慰。感慨這裡的首次人類進駐卻是為了如此生死存亡的境地，又欣慰整個人類火星開發計畫人員因為這坑洞而得保全。進入避難帳篷，瑪莉蘭敏立刻給了個緊緊地擁抱：”我怕你不想離開基地了。”
王星宇也緊緊的擁抱這眼前的幸福：”我差點不想走了，小恬和艾麗死活把我拉走，主要也是看到了希望，艾奧里亞跟敬智正在努力嘗試要拯救基地，我們也不該輕易放棄，來看看這個。”
打開電腦，瑪莉蘭敏訝異於飛鷹號竟然有這能耐得以追上小行星，王星宇繼續進行了計算，低頭沉吟了一會，說道：”妳看我輸入了飛鷹號與小行星的參數，飛鷹號的動力可能只夠讓小行星偏離，還是免不了一場衝擊，但是只要避開了正面撞擊，我相信我們大家都可以度過場難關。”
瑪莉蘭敏點點頭：”這個坑洞的結構強度夠，只要撞擊點不會太近，可以承受一定強度的地震，我再去請眾人確認下防地震的措施。”
“當前的挑戰是在這麼不平衡的移動的星體上，飛鷹號是否能順利地接觸星體，並且能夠適當地推動它。”
“既然人員都撤退到這裡了，要不要讓艾奧里亞他們放棄，他們也是冒著很大的生命危險。基地的損失，雖然讓我們失去了大部分的研究成果，至少我們人都還在。”
“與他們的通訊都沒有得到回應，不過我想他們不會就這樣放棄，畢竟萬一沒了基地，考慮到避難場地能否支持這麼多人直到救援到都是個幾乎不可能的任務，保全基地是確保我們眾人生存的必要選項。搞科學這麼多年，現在是我唯一依賴祈禱度過難關的時刻了。”
金小恬和劉艾麗進入他們的避難帳篷，威金斯已經焦急地等候多時：”你們終於肯過來避難了。擔心死我了。”
“艾奧里亞和敬智還在為我們奮鬥著，我們要做的就是好好地避難等他們回來，希望還在。”劉艾麗看到好友，跟威金斯來個擁抱，頓時覺得欣慰許多。
環顧下四周的人：“烏頌呢？在哪裡？”沒見著烏頌，劉艾麗擔心地問起。
威金斯沮喪地說：”傳她訊息也不回，突然地說要去找個人就出去了，也不知道她去了哪裡，離開到現在氧氣不知道還夠不夠。”
“這節骨眼烏頌學妹跑哪裡去？把氧氣分配下我們去把她找回來吧。”金小恬拍拍威金斯的肩膀，鼓勵下他。
帳篷打開巴洛特走了進來，見到劉艾麗與金小恬回來了很激動地跟她們擁抱了下。轉頭對著威金斯說道：”我幫你到處問了下，有人見到烏頌跟莫里斯出了坑洞。”
“出坑洞？跟莫里斯？烏頌想做什麼啊？”威金斯一頭霧水。”不行，我得出去看看。”
“離撞擊還有不短時間，威金斯我跟你一起去找。”劉艾麗這也坐不住了。
伴隨一陣震動，飛鷹號的機體發出金屬扭曲變化的聲音，像是聲痛苦的呻吟，迴盪在機艙內。直到這聲音安靜下來，王敬智不由得歡呼起來：”艾奧里亞，我們辦到了！”
“我的操駕還用說，地球上我不說第一誰敢說第一？嘿嘿。”
艾奧里亞攤開雙手，看看被汗水沾濕的操控盤，內衣都濕透了，緊繃的全身一下子得到舒緩。”不，還沒，還要把這該死的小行星推開。”艾奧里亞心中暗暗想著，還沒結束的。
“敬智快點把飛船定錨打進星體內，快！一人一邊”
兩人飛快的操作設備，深深地將定錨打入星體之中，回到引擎室，將引擎動力全部聚焦在推動，關閉了非必要的飛船維運動力，拚盡所有的能量要推動小行星。
失去模擬重力的兩人在引擎艙中飄浮起來，隨著飛船動力暴衝，兩人被陡然推向天花板，幸好已經綑綁了繫帶，在撞擊前被牢牢抓住。
“推動了嗎？ 應該成功推動了吧？” 王敬智用力拉著自己回到座位上。
“看樣子相信有推動成功，你沒感受到這引擎雄渾的推力嗎？”
“我們就這樣一口氣推動小行星直到推離目標基地…然後，直到動力耗盡？”
“是，拚盡全力，直到耗盡所有能量。”艾奧里亞享受著他的改裝超高速引擎的低沉而又有力的運轉震動聲。
王敬智這時才想起了什麼：“耗盡之後，我們呢？”
“我們…跟這小行星…一起撞向火星…永遠跟火星在一起。”
艾奧里亞閉上眼睛語氣平穩，彷彿正聽一場交響音樂會般，靜靜地享受這一切。
“教授，小行星的飛行軌跡開始偏離了！”山口和廣興奮地大叫。
在最大的避難帳篷中，學院教授們與主要行政人員們以此作為臨時辦公室，正持續將原本基地的運作功能盡可能搬遷過來。
“現在的電腦計算可以偏離多少？”普敏教授關切著看著螢幕的呈現。
“依照這加速度來看…推估偏離在五十公里至八十公里之間的機率最高，有百分之八二，超過一百六十公里的機率只有百分之九。”
“不行啊，如果落在五十公里至八十公里之間距離還是太近，地震波對基地的衝擊還是很強大。飛鷹號的動力終究不夠嗎？”
“教授別急，角度有緩慢增加中，落點在長距離的機率還在增加中。”山口和廣緊張地喉嚨異常乾燥。
王星宇、馬道成兩人也正在旁邊看著即時計算結果，一邊也沒停著基地搬遷作業的討論。馬道成很快的修改目前可動用各類機器人的人工智能，讓這些機器人可以自動化進行基地重要設備的搬遷。
“老馬，這個時刻，我不得不承認機器人在火星上真的是跟人同等重要的角色存在。”
“成就在人，毀滅也在人。機器人只是個工具。”馬道成回答的頗有感概。”不過你總還是認同我了吧，願意支持我的計畫了吧？”
“老馬？我沒有不支持你，我很慶幸能有你在這一同努力才能創造現在這一番局面，只不過火星開發計畫所承載的人類希望可比我們想像的要多…”王星宇停頓了下不把話說完。
又繼續說道：
“現在也不是講這些的時候了，資料中心裡的主要機器設備可以帶的過來嗎？你的估計。”
“可以，可動用的機器人都派上，包含偉業的提供運輸車輛，這一趟可以把那些帶過來。裡面裝的都是我們的心血啊。”馬道成也不在這重要時刻多做爭執，執行能力之強是深受學院倚重的。
王星宇放心的點點頭，準身走近普敏教授，面對面的問道：
“普敏，你看這飛鷹號，他們不管能不能把小行星推到合適的位置，他們可以自行脫身嗎？”
普敏把手上電腦呈現的畫面展示給王星宇看，那是即時運算的飛鷹號與小行星運行實況，同時說：
“為了把小行星推開，飛鷹號很穩妥地定錨在上面……這表示除非艾奧里亞他們另外用逃身設備從飛鷹號脫離，不然會跟小行星一同到火星上……。”
王星宇身軀向後靠到椅背上，目光望向60度仰角不發一語，厚重的呼吸聲表達了他的心情：
“我們得犧牲他們了嗎？”
“稍早前我問過金小恬，上面的逃生夾艙有四個都是單人型，目前已經用掉三個了…，就算用了逃生夾艙也只有一個人能逃離。到目前為止我們這邊發給飛鷹號的訊息都沒有回應，怕是為了要全速運作飛鷹號，他們把所有動力都用在推進上了，通訊功能是關閉的。”
“唉，犧牲自己也在所不惜嗎？這群傻孩子……基地還可以重建，人不在就沒了。敬智…..”王星宇眼角還是撐不住閘門，汩汩地留下眼淚來，一如當年自己的親哥哥與嫂嫂在車禍中殞命，他人到現場的第一反應。
威金斯與劉艾麗正在門口做外出的準備，和管制人員正作溝通，卻見到的地洞密封門的小門一開，走進來的卻是找尋已久的烏頌，後面跟著偉業的莫里斯走了進來。
見到烏頌回來，威金斯急忙上前緊握她雙手道：”你可出現了，跑到哪裡去了，擔心死我。”
“這事情，得慢慢說，我們先回去帳篷除下這身防護衣再說。”烏頌面帶尷尬地笑容說道。
一行人入了帳篷，金小恬兀自焦急地等待，一見到大家回來立刻衝了上前，看到大家沉默不語，不由得擔心地問：
”發生什麼事了？”
眾人看向烏頌與莫里斯等待答案。
“我家族派專機來接我回去……。”烏頌瑟瑟地說道。
莫里斯接著說道：”大小姐…是偉業集團控股家族的成員，我的位階低也不知道這件事，所以對大小姐有所冒犯，幸好大小姐不計較。”
“烏頌？你是偉業集團家族成員？…” 威金斯嘴巴一開都閉不上了。
劉艾麗今天受的壓力與刺激夠多了，面對這消息倒是冷靜了些：”我的好烏頌，你真有辦法在學校隱藏你的身分，要不是出了這事，我想我們到畢業都不會知道的…”
“哎呀，我也只是家族中旁系沒有實質影響力的一支，只是還有點家族關係在，但我才不敢拿出偉業家族名聲在外，真要被家族知道了會被長輩訓斥的…。但這次事情危及生命，所以才動用家族關係調動專機來接我，現在已經到了火星。威金斯，你不要怪我隱瞞，我就只是平凡的普通人跟大家一樣的。”烏頌對威金斯說的話越發懦聶起來。
“我的好學妹，怎麼說可是偉業集團家族啊，威金斯這傢伙怕吃不消啊，真的是幾輩子好運了這傢伙，哈哈。”金小恬這時候總算是擠出了笑容。
威金斯握起烏頌的雙手，用聽得出是假裝來的堅定口吻說著：”烏頌，趕快回去吧，回去之後，我們還是跟以前一樣是吧…”
烏頌微笑著輕舉右拳打了威金斯胸口：”傻瓜，我們永遠是一樣的，我不走，我要跟你們在一起，一起等敬智回來，一起坐艾奧里亞的船回去。”語畢深深地擁抱威金斯。
“大小姐。”莫里斯聽到這話是緊張起來：”公司可是派了集團中最先進最快的飛船來了，比聯邦的船還快的多，可以接下六位乘客，此刻離開可以確保安全，大小姐你在場的朋友們都可以離開，可不要猶豫啊，時間不等人的。”
劉艾麗與金小恬對望了一眼，也幫腔說道：”莫里斯說的有理，你跟威金斯快上船離開，不要都在這邊等待，我跟學姊在這裡等待就好，你可以走，再帶上王教授與瑪莉蘭敏教授走吧！”
“不行！要走一起走。”烏頌與威金斯同聲說出。
“我不能放著兄弟敬智先逃，也不能放下你們。
“我也是，艾麗還有學姊，我也不能放下你們先走。”烏頌眼神一點猶疑也沒有。
“我的天啊，你們這些學生…成熟點趕快走啊。要不是大小姐是偉業家族你們哪來的這個逃命機會啊！”莫里斯焦急敗壞地快不能自己，轉身晃了三圈，喃喃自語了起來：
“目前人類科技最尖端的飛船，速度之快無其他飛船可企及，全偉業最先進的技術都配備了，不坐這船走還能坐什麼船走？這些人在想什麼啊…”
“全偉業最新的技術？莫里斯，你確定…？”烏頌好像想起了什麼，拿起手機操作了下。”嗯，我們走吧。上船。”
“什麼？”眾人懷疑起自己聽到的：”上船走人？”莫里斯心情一下從谷底回升到山頂。
“是的，上船，相信我。”烏頌的語氣堅定。
距離衝擊火星，還有7個地球小時，艾奧里亞看了時間後轉頭看看王敬智心想著：是時候了。王敬智睡得很沉，艾奧里亞輕輕的取來飛船上的護身用麻痺槍，朝王敬智打了一槍。王敬智被劇痛震醒，雙眼看著艾奧里亞，視線卻模糊了起來，身體一點不聽使喚。
“敬智，該讓你走了，這船上還有一個救生艙，讓你走，不要陪我。”
“嗚…嗚…嗚…。”王敬智只能發出意義不明的啞巴聲，就再也沒有知覺了。
艾奧里亞將王敬智固定好，逃生艙中的求救訊號啟動，砰一聲救生艙離開飛鷹號。
“只剩我自己了。”艾奧里亞回到駕駛艙，看著落點分析，目前落點在五十至八十公里的範圍還有百分之六十八。”這樣下去…還是不夠遠離啊。這就是飛鷹號的極限了嗎？”
偉業的專機令人驚嘆，豪華內裝不說，實際飛行速度真是沒話說，不一會眾人已經到了火星外。專機駕駛是家族胞兄杜那。皮查雅。
“堂哥，可以吧。” 烏頌跟杜那都是家族旁系，打小是一起玩大的。
“我說你們有點瘋狂，不過我可以。”杜那回應的一派輕鬆。
莫里斯也上了船，僅僅是作為偉業的聯絡人，覺得他耳裡聽到的話很奇怪。
“少爺大小姐，你們在說什麼呢？”
杜那整了整身上的通訊器，對著大家說道：”我呢，是家族中最愛飛行的人了，身為旁系自然跟集團核心事業沒什麼關連，不過憑著我對飛航的興趣與天份，當起家族御用飛行官，真的讓我玩了把很開心的飛航，連集團事業中最先進技術都可以拿來玩。”
杜那伸伸手，拉拉脖子，像是在做熱身運動。
“偉業一號起飛，推力全開，我們要爭取時間。”
“少爺，是的啊，盡快脫離火星撞擊危險區域為宜啊” 莫里斯繫好了安全帶，整個人鬆了口氣說到。
眾人繫上安全帶，但心跳還是如脫韁野馬般駕馭不住。威金斯心中的疑慮實在按奈不下：
“烏頌，你一定是想到什麼辦法了吧，可不是只是要救我們走而已吧。”
回頭見眾人那驚惶疑惑又焦慮的雙眼盯著自己，烏頌語氣堅定的道：”我也不知道行的通行不通，但是這艘旗艦上，有偉業最新研發的重力壓縮機，可以在短時間內用重力壓縮周圍的空間，以進行類似時空跳耀的移動方式。”
“目前機上這部只是實驗性工程樣機，我們可以實現一秒內的瞬發超重力，你可以想像等於在這台旗艦的周圍瞬間建造出一個黑洞，然後把周圍正在膨脹的空間逆向壓縮，在這一秒時間我們穿越的空間在恢復後，可以讓我們達到難以想像的移動距離。”杜納接著說道。
莫里斯感覺他聽了了不妙的東西：”少爺小姐，你們該不是想用這個還不成熟的技術就去救艾奧里亞兩人吧？這可不成啊。…疑..怎麼….”話說同時手下想要解開安全帶，卻無法解除鎖定。
“莫里斯不好意思請你忍耐一下，回去可不要告我們的狀啊。”杜那嘿嘿笑道：”我們要飛的夠靠近，只有一個機會….根據計算…可以剛好把飛鷹號以及部分小行星給囊括進來，瞬間帶離他們原有的飛行軌道但是我們角度還要精密計算，不然脫離壓縮空間後還是要碰撞在一起。莫里斯還是讓你睡一覺好了…”杜納暫時降低莫里斯防護衣的供氧量，在不危及性命的程度下讓他略為昏迷。
劉艾麗彷彿在黑暗中看到一道曙光”烏頌，你願意要冒著個險…？如果一個閃失…”
烏頌面露喜悅道”我是看到了杜那堂哥我才敢這樣想的，他是家族中最有天分的駕駛員，我相信他的技術，我相信他已經操駕這新引擎不知凡幾次了，肯定熟地不能再熟了，我才敢大膽地提出這個想法。是吧表哥。
“哈哈哈，真不愧是我們聰慧的烏頌，難怪長輩們都疼愛妳。”杜納哈哈大笑了起來”知道我技術好又勇敢。不過實不相瞞…這個空間壓縮引擎…我是第一次玩。”
“啊~~”眾女孩子不由得尖叫起來，威金斯此刻到羨慕起昏在一旁的莫里斯。
巴洛特回到行政帳內，告訴王星宇烏頌一行人搭上了偉業的旗艦匆匆離開了。王教授又是不解但是欣慰，這些年輕的生命可以避開這一劫。
山口和廣看著屏幕上又突然一個光點朝飛鷹號高速接近，趕緊分析了源頭：教授教授…偉業的旗艦，飛向了飛鷹號!!”王星宇不敢相信自己的眼睛，這個前進速度毫不停歇，分明是要去碰撞飛鷹號…難道說他們要犧牲自己？前一刻還慶幸的心情此刻卻又提了回來。
但見光點朝向飛鷹號而去，一個漂亮的迴旋弧度讓機身與飛鷹保持同一方向，逐漸接近…接近…。眼看雷達上兩個光點合而為一繼而消失。
“消失了!!”普敏教授看著即時影像，前一刻還看著偉業旗艦從後方進接飛鷹號，就在一瞬間，誰也沒能看清楚的一瞬間，即時投影只剩下小行星的碎片殘骸佈滿天際，但是這些碎片已經不再構成威脅，在進入大氣層之際就會燃燒殆盡。”山口和廣，快點，把畫面慢動重播來看到底發生什麼事”
在放慢動作10倍的播放下，偉業旗艦精準的飛行到飛鷹號正上方，在這一個瞬間接下來的10格畫面中，以偉業旗艦機身為直徑長的球體空間壓縮，彷彿光被吸進了黑洞般，兩台飛船最後的影像紅退並迅速消失，小行星體大部分同樣消失，只剩下炸開了的碎片飛濺。
王敬智感覺意識逐漸回到自己的肉體，眼皮上有著柔和燈光，全身仍無力可施，耳邊輕輕接受著規律地滴滴聲：”這是哪裡…？我還在飛鷹號上嗎？”奮力睜開雙眼，發現自己在一個白色空間內，眼角是一個人影，”這長髮…。”
“太好了你終於醒了…”
“艾麗，是妳…我在哪裡？”
“不要急，你才剛剛醒來，這是地球來地救援船，你昏迷了數天，現在我們正在返回地球的途中，一切都沒事了。” 劉艾麗輕輕環抱著王敬智，臉貼著臉，王敬智感受到從劉艾麗的皮膚傳來溫暖的體溫與略顯火燙的潮濕。
“你哭了啊…我這就醒過來了…別哭了…我還全身沒力氣，但是沒事了…”用盡全力地安慰著劉艾麗”發生什麼事了，為什麼我在這裡？我…在飛鷹號上發生什麼事了…火星呢？大家呢？”
“得救了，大家都得救了，我們成功了。”劉艾麗起身擦拭眼角的淚，露出燦爛的笑容，對王敬智將發生的所有事情娓娓道出。
也就那一瞬間，眼前原本火紅一片一望無際的火星，扁平，黑暗，再度辨認出了光，旗艦與飛鷹號已經遠離火星6萬公里之遙。偉業旗艦內的眾人感覺好長一時間做不出任何反應，直到旗艦主程式貝斯特持續的叫喚30秒後，眾人才逐漸回了神，爆發出歡呼聲。
隔一地球日時間，金小恬同艾奧里亞來探看王敬智，劉艾麗已經在房間內陪伴多時。看到進來的兩人緊緊牽著彼此的手，精神已經恢復的王敬智開口就調侃艾奧里亞：”看來我們的浪子終於被收服了。”
“哈哈，你這小子才醒來就懂得調侃長輩來了，早知道讓你在飛鷹號上多吃點苦頭。”
“是我不能再放開他了，如果不好好看著他，都不知道他還要再做出什麼瘋狂的事情來。”金小恬倒是不再遮掩，歷經這一危難，再覺得不能再虛耗時光，當把握現在真實的幸福。
“威金斯和烏頌呢？” 王敬智見後邊沒有跟著他的好損友，好奇道。
“他們先回返回地球了，經過這次事件才知道原來烏頌是偉業家族的成員…。也不知道威金斯這傢伙交了什麼好運…”
眾人七嘴八舌的說起偉業的事業版圖，偉業的旗艦是如何如何的先進，空間壓縮引擎的神奇…歡聲笑語間，彷彿回到了在校的時光，一群年輕人神采飛揚地談著笑著，就像才沒多久前的危險不曾發生過，只是從書本上看到的故事。
一陣談笑後，金小恬起身道：”我們倆也該讓你好好休息了…。”停頓了下看著王敬智與劉艾麗兩人復道：”剩下的時間留給你們兩個吧。”
王敬智想正想舉手揮別，才發現自己的手在不知不覺中已扣緊著劉艾麗的手，一時間看著劉艾麗語塞，劉艾麗這也才察覺兩人的手傳遞著彼此溫度，不自覺這溫暖紅了臉，但已經握緊的手卻鬆不開。艾奧里亞輕輕的關上門，留下沉默的二人。
“艾麗…謝謝…你一直照顧我。我…”
劉艾麗搖搖頭示意王敬智不要再說下去，將鼻尖靠近了鼻尖，唇輕輕地印上了唇。
輕聲說道：“我也不願意再放手了，以後你去哪裡都要帶上我，不准再逞英雄了。”
敞開胸懷抱緊了劉艾麗，王敬智此刻才知道了宇宙最真實的溫度。
重新走在校園內，節氣卻已入深秋，赤道區依舊炙熱難耐，叔姪兩人步行至大樹底下，看著已經開學的校園恢復往日的人來人往。
“叔叔，恭喜你續任主任一職，又可以繼續你的研究了。”
“敬智，其實論資質，馬教授比我更適合主任這一職務，我只是得到了特別的支持才能續任這一職務。”王星宇行至樹蔭下的座位，示意王敬智坐下。
“馬教授的計畫是真材實料地，具備了宇宙開發步驟的合理性，每一步都是扎實而安全有序地，依照他的計畫實施毫無問題，況且他也是很有執行力的一位領導者。”
“那麼為何聯合國與學院方面還是選擇了你？”
“因為人類的時間有限。”
“時間有限？”
“你聽過老鼠的烏托邦實驗嗎？在一個刻意營造的環境下，有著不虞匱乏的食物飲水與生存空間，在這個被視為老鼠天堂的地方，原本預期老鼠會持續成長直到環境容納不下為止。但才歷經了數代，在食物飲水都還不是問題的情況下，老鼠們便出現了行為淪喪的狀況，此後老鼠不再繼續生育，直至自然滅亡。”
“人類進入高度文明發展之後，生育率持續降低，人口也持續降低了數十年之久，有心人士已經意識到人類到了一個存亡階段，而這個存亡階段卻是人類這個生命體最具挑戰性的一次。人類是會滅亡的，在遠古歷史長河中，遍地開花的人屬生命中只有我們這一支智人存留了下來。而在有了文明之後，不同文明的人類族群生生滅滅直到現在。”
“是的雖然現代人類社會已經不再有強烈的國家區分，不再有極大差異的意識形態。人類穩定有效地掌控了地球的所有資源運用，有人工智能為我們工作讓我們衣食無憂，我們的科技或許遇到了瓶頸但也是不斷地突破。我們受到溫室效應的威脅讓地球不再如過往般適居，但人類還是能克服種種困難而創造足夠的生存空間…直到我們這十幾年來發覺到人類文明正走到了一個死胡同。
“叔叔，你是指，人口不斷減少這件事？”
“這是如同老鼠實驗結果的現象，我們處在如同老鼠天堂般的星球上，很舒適很美好，食物飲水一應俱全，直到我們有了百億人口…然後資源逐漸枯竭，數千年來的社會經濟解體。現在人口倒退到三十億不到，我們的科技雖然持續緩慢地進步，有人工智能替我們工作與生產，每個人都衣食無憂，且人類現可以更專注的研究萬事萬物之理，但又有誰發現我們卻深陷在舒適的陷阱裡，我們正處在行為淪喪的邊緣。人類的基因是帶著冒險的因子，這個地球已被我們探索了夠，在耗盡我們的熱情之前，我們應該盡快脫離太陽系，脫離銀河系到更深遠的宇宙去探險，去延續人類文明。”
“叔叔你這話真不像個教授，倒像個小孩子、或是十五世紀的航海家。”
“所以他們才會選擇我，深思熟慮如馬道成的成人教授，他在乎做星際旅行的安全性、成本與效益，他可以做到萬分精準的計畫，但是他永遠也算不到，這個宇宙被埋藏了多少秘密，前人所留下來的足跡…可以讓我們大飛躍的可能性。”
王星宇伸了伸雙臂，站起了身子，注視著眼前兩位正在玩滑板車的男學生。前面的學生作了個跳躍翻車板的動作，落地沒能踩穩跌了屁股著地，後方的學生哈哈大笑，上前去拉了一把，兩人抱成一團互相打氣了一番。
“前人的足跡…叔叔你相信有系外文明的存在嗎？”
“我相信的不只是系外文明，還相信其他維度的文明，我渴望與系外文明的碰撞。或許你覺得我並非參與尖端領域研究，不是能夠獲得諾貝爾獎或者終生科技成就供人永遠景仰的學者，但是我很驕傲我是那位他人做前導的人。”
王敬智看著叔叔那說話的神采，多年來一直沒有減損半分自信。
“叔叔，那你要把足跡踩清楚點，讓我可以跟得上啊”
本文完
